“Esto fue casi lo último de Agatha Miller”, me dice el guía turístico John Risdon, mirando hacia una franja curva de playa y refiriéndose a la época en que la futura Agatha Christie casi se ahoga. La joven autora pasará innumerables fines de semana de verano en Beacon Cove, en el extremo norte de Torquay, una ciudad turística en el condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, y tenía 13 años cuando intentó rescatar a su joven sobrino, Jack Watts., casi la hizo entrar. (Jack llegó a una balsa; Agatha fue recogida por un pescador irascible que manejaba un bote en alta mar, el Sea Horse, guardado para tales emergencias).
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Risdon me lleva a lo largo de Agatha Christie Mile en Torquay, donde nació el autor. La ciudad costera, con su anclaje protegido y su clima templado, se convirtió en un centro turístico codiciado por los oficiales navales británicos, estacionados aquí durante las guerras napoleónicas (1799-1815), lo popularizaron. Torquay es ahora un destino para los peregrinos de Christie.
La milla de Agatha Christie abarca una docena de lugares. Desde el Royal Torbay Yacht Club, con vistas a lo que alguna vez fue la playa de mujeres en Beacon Cove, el padre de Christie, Frederick Miller, tal vez disfrutó la vista de las mujeres jóvenes desafiando el agua a 55 grados en trajes de baño de cuello a tobillo. Cuando era niña, Agatha patinaba a lo largo de Princess Pier, el paseo marítimo de un cuarto de milla. Otro hito, el Pabellón, una confección arquitectónica de cúpulas y cúpulas de cobre de 1912, era una sala de conciertos de la era eduardiana. (Hoy es un centro comercial monótono).
Dos hoteles costeros de Torquay figuran en la historia de Christie: el Imperial, que se inauguró en 1866 y, llamado Majestic en su ficción, sirvió de escenario en las novelas Peril at End House y The Body in the Library . Agatha y su primer esposo, Archie Christie, pasaron su noche de bodas en el Grand en 1914. La costa de Torquay está salpicada por una serie de rampas de lanzamiento de concreto, desde las cuales las embarcaciones de desembarco cruzan el Canal de la Mancha antes del amanecer del Día D, junio 6, 1944. (Algunas tropas que esperaban la invasión fueron alojadas en Greenway, la finca que Christie compraría en 1938).
Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, el rígido sistema de clases de Gran Bretaña relegó a las clases medias y bajas a las llanuras de Torquay, mientras que aquellos en los niveles de ingresos de Christie disfrutaron de las elevadas alturas de las colinas circundantes. Pero una erosión de la estratificación social y el impulso del desarrollo barrieron la mayoría de las elegantes villas encaramadas sobre el mar. Ashfield, la preciada casa de niñas de Christie en Barton Hill Road, a 15 minutos a pie del Princess Pier, fue demolida en la década de 1970. A pocas cuadras de distancia, dos hitos de los primeros años del autor permanecen en pie. Durante la Primera Guerra Mundial, Christie trabajó como asistente de enfermería en el Ayuntamiento, luego se convirtió en un hospital militar. A la vuelta de la esquina se encuentra el dispensario donde se encontró por primera vez con una serie de venenos letales, incluidos arsénico y estricnina. Esta exposición a lo siniestro, incluso en medio de un entorno idílico, daría forma al resto de su vida.
