La mayoría de los sitios arqueológicos son bastante antiguos y están firmemente en el suelo, o más bien, debajo del suelo. Pero un nuevo proyecto está llevando la arqueología a la órbita, con "arqueólogos espaciales" que examinan la cultura y la sociedad que se ha desarrollado en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante los 17 años que ha estado en órbita, informa Megan Gannon en Space.com.
La génesis del programa de Arqueología Espacial comenzó en 2015 cuando la NASA comenzó a buscar su nueva clase de astronautas. La agencia alentó a los científicos, incluidos médicos, geólogos e informáticos, a postularse, pero Justin Walsh, un arqueólogo de la Universidad Chapman en Orange, California, estaba molesto porque los científicos sociales no estaban incluidos. "Pensé que era demasiado malo", le dice a Gannon. “Si están pensando en enviar personas a Marte, enviar personas al espacio profundo o enviar personas a [la] luna durante largos períodos de tiempo, realmente les convendría comprender cómo se mantienen las sociedades de astronautas, cómo los astronautas crean un tipo de Cultura."
Es por eso que Walsh se asoció con Alice Gorman de la Universidad de Flinders en Australia, que se especializa en documentar basura espacial y artefactos de la era espacial (que ahora está cortejando 60 años). Los dos comenzaron un proyecto para llevar a cabo un examen arqueológico de la EEI, que contó con la participación de cinco agencias espaciales y recibió la visita de al menos 252 personas de 18 países desde noviembre de 2000.
Según una publicación de blog en su sitio, ISS Archaeology, no podrán viajar a la estación espacial por sí mismos. En cambio, utilizarán los millones de fotografías tomadas durante casi dos décadas a bordo de la EEI para documentar los desarrollos y los cambios dentro de la "microcultura" de la estación. Los investigadores eventualmente utilizarán el crowdsourcing para ayudar a etiquetar y catalogar ese enorme caché de fotos, aunque también esperan utilizar el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para ayudar con el trabajo. El proyecto probablemente tomará varios años.
Utilizando esas fotos y listas de inventario de la NASA y de otros lugares, el equipo planea crear un modelo 4-D que muestre los movimientos de cada visitante a la estación espacial y cómo se utilizó cada objeto con el tiempo. Utilizando ese modelo, Walsh y Gorman esperan identificar patrones de comportamiento entre los visitantes e investigar una serie de preguntas de ciencias sociales sobre cómo se comportan las personas en "una microsociedad en un mini mundo". Las preguntas que esperan abordar incluyen:
¿Cómo interactúan los miembros de la tripulación entre sí y con los equipos y espacios que se originan en otras culturas? ¿Cómo refleja la cultura material el género, la raza, la clase y la jerarquía en la EEI? ¿Cómo enmarcan los espacios y los objetos las interacciones de conflicto o cooperación? ¿Cómo han alterado los miembros de la tripulación la estación espacial para satisfacer sus necesidades o deseos? ¿Cuáles son los efectos de la microgravedad en el desarrollo de la sociedad y la cultura?
Gannon señala que los científicos sociales ya han estudiado cómo el aislamiento impacta a los astronautas y que las cámaras digitales han ayudado a documentar la vida cotidiana en la EEI bastante bien. Walsh y Gorman piensan que su enfoque, sin embargo, podría ser útil para las agencias espaciales al revelar cómo surgen las tensiones entre los astronautas y cómo las tripulaciones de diferentes nacionalidades interactúan de formas en las que pueden no ser conscientes.
"Nuestra opinión es que las estructuras de la microsociedad a bordo de la Estación Espacial Internacional serán visibles para nosotros al observar su cultura material, los espacios construidos y los objetos colocados allí por la tripulación, y las asociaciones de los miembros de la tripulación con esa cultura material". ", Escribe el equipo en su blog.
A diferencia de los sitios arqueológicos aquí en la Tierra, la ISS probablemente no estará presente en 1, 000 años para que los arqueólogos la exploren. De hecho, sin más fondos, la EEI perderá el apoyo de la NASA en 2024, y en algún momento en el futuro caerá al océano. Entonces será un problema para los arqueólogos submarinos.
