Nota del editor, 9 de agosto de 2018: en honor al Google Doodle de hoy que reconoce los logros de Mary Golda Ross, estamos resurgiendo esta historia de 2017 sobre Ross.
En 1958, una mujer sorprendió a los panelistas en "What's My Line?" Le tomó un buen rato a los actores Arlene Francis y Jack Lemmon, la periodista Dorothy Kilgallen y la editorial Bennet Cerf, panelistas de celebridades del popular programa de televisión, descubrir su MO
Cuando finalmente descubrieron lo que ella hizo, el presentador del programa admitió que él mismo estaba sorprendido por su ocupación. El panel estaba formado por las estrellas del día, pero fue Mary Golda Ross quien ayudó a las personas a llegar a ellas como la primera ingeniera en un grupo de expertos de alto secreto.
Solo el género de Ross la convirtió en una figura oculta en el mundo de los primeros vuelos espaciales. Pero algo más que los panelistas no sabían acerca de Ross era su herencia indígena americana.
Su tatarabuelo, John Ross, fue el jefe más antiguo de la Nación Cherokee. Durante su mandato, luchó para preservar a su nación de las incursiones de los colonos blancos, y luego se vio obligado a guiar a su pueblo a lo largo de la marcha que se conoció como el Rastro de las Lágrimas.
Esa historia ayudó a dar forma a la trayectoria de la extraordinaria carrera de Ross. Nacida en 1908, Ross creció en Park Hill, Oklahoma, la comunidad Cherokee donde su antepasado y otros miembros de la Nación Cherokee se establecieron después de su expulsión forzada. A pesar de sus raíces ancestrales y el hecho de que su padre hablaba el idioma cherokee, su familia minimizó su herencia cultural.
Mentora para otros, Mary Ross (arriba, en 1993, presentando un certificado de la Sociedad de Mujeres Ingenieras a Akiko Inoue) se mostró reacia a aceptar premios y cuando lo hizo, se aseguró de dar crédito a sus compañeros de trabajo. (Biblioteca Walter P. Reuther, Wayne State University) Solo más tarde en su vida se volvió a conectar con sus raíces nativas americanas, asesorando y apoyando a otros en su campo y llamando la atención sobre su herencia. En 2004, Ross estaba allí para iniciar una nueva era: la del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian. Con un vestido ancestral, entró en la procesión de pueblos indígenas que abrieron el museo, y dejó un legado de más de $ 400, 000 al museo a su muerte en 2008.
Después de graduarse de Northeastern State College con un título en matemáticas, decidió poner sus habilidades a trabajar en nombre de otros nativos americanos, trabajando primero como estadístico para la Oficina de Asuntos Indígenas y luego en un internado de nativos americanos en Nuevo México.
Math siempre llamaba el nombre de Ross, y en 1942, armada con una maestría, se unió a Lockheed Aircraft Corporation. Mientras se desataba la Segunda Guerra Mundial, la compañía estaba trabajando en nuevos aviones militares. Ross les ayudó a solucionar el P-38 Lightning, un avión de combate que estuvo a punto de romper la barrera del sonido y que a los ingenieros les preocupaba que se derrumbara durante las inmersiones. (Gracias al trabajo de Ross y sus colegas matemáticos e ingenieros, Lockheed finalmente se dio cuenta de que sus temores eran infundados).
Después de que terminó la guerra, Lockheed envió a Ross a UCLA para obtener una clasificación en ingeniería aeronáutica y, lentamente, comenzó a progresar en las filas dominadas por hombres de la compañía. "Ella trabajó con muchos tipos con reglas de deslizamiento y protectores de bolsillo", dice Jeff Rhodes, historiador de Lockheed Martin y editor de la revista Code One . "El estereotipo era real".
Las mujeres siempre habían sido parte de Lockheed Martin, dice Rhodes. Sin embargo, cuando Ross fue reclutada para unirse a Skunk Works, el grupo de expertos de alto secreto de la compañía, ella era la única mujer aparte de la secretaria.
Pero Ross no se desanimó y se emocionó por la oportunidad de usar sus habilidades matemáticas y de ingeniería para hacer realidad la teoría. "Fui el que sacaba el lápiz, investigaba mucho", dijo a un entrevistador en 1994. "Mis herramientas de última generación eran una regla de cálculo y una computadora Friden".
Las herramientas del comercio pueden haber sido primitivas, pero el agudo intelecto de Ross rápidamente se ganó el respeto de sus colegas masculinos. "Sin dudarlo la ubicaría en el 10% de los mejores ingenieros que conozco", escribió un colega en la década de 1960. "Ella era solo una de las personas", dijo otro a Kara Briggs de Indian Country Media Network en 2008. "Era tan inteligente como el resto de ellos y se defendió".
Ross tenía una gran carga de trabajo en la parte más fría de la Guerra Fría y, como tantos otros ingenieros aeroespaciales de su época, se puso a trabajar convirtiendo una carrera en aviación en una en tecnología espacial. "La carrera espacial llegó justo después de la carrera de misiles", dice Michael Neufeld, curador de historia espacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, donde se encuentra una Agena B, una nave espacial que disparó el satélite secreto de espionaje CORONA de los Estados Unidos. en órbita, y a la vista en el Centro Udvar-Hazy del museo en Chantilly, Virginia.
El vuelo espacial hizo uso de los avances de misiles desarrollados originalmente para fines militares, como el Agena. Ross ayudó a desarrollar requisitos operativos para la nave espacial, que más tarde se convirtió en una parte vital del programa Apollo. Con los años, ayudó a escribir el Manual de Vuelo Planetario de la NASA, la guía integral de viajes espaciales de la agencia, y trabajó en conceptos preliminares para vuelos a Marte y Venus, sentando las bases para misiones que aún no han dado sus frutos.
Gran parte del trabajo de Ross nunca se conocerá porque fue, y aún lo es, clasificado. Esto frustró al ingeniero, que no pudo responder preguntas sobre "¿Cuál es mi línea?" Sobre algunos aspectos de su trabajo y que luego le dijo a un entrevistador que su trabajo con la NASA "fue mucho más divertido ya que se podía hablar de eso". La propia timidez de Ross y su creencia en la colaboración también mantuvieron su trabajo en las sombras. Era reacia a aceptar premios y cuando lo hizo, se aseguró de dar crédito a sus compañeros de trabajo.
Eso no le impidió ocasionalmente reclamar el centro de atención. Hoy, el legado de Ross es un poco menos reservado. Su rostro adorna una escultura en Buffalo State College y una pintura de la artista cherokee America Meredith que la muestra contra un cielo estrellado y lleno de cohetes se encuentra ahora en las colecciones del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian. Titulado Ad Astra per Astra, que significa las estrellas de las estrellas (una obra de teatro en la frase latina " per aspera ad astra "), hace referencia a una historia de origen cherokee de cómo los humanos llegaron a la Tierra desde las Pléyades. Repleto de simbolismo (una estrella de siete puntas hace referencia a la constelación de las Siete Hermanas, los siete clanes de los Cherokee y las siete direcciones en la cosmología Cherokee), el retrato también incluye una representación de la nave espacial Agena.
Pero los espectadores tienen que juzgar cuál de sus legados es más grande: el Agena-B en exhibición en el Smithsonian o las generaciones de mujeres que ahora han recorrido el camino que pavimentó como una de las primeras pioneras de su industria, y nativas americanas.
