A las 8:25 EDT de esta mañana, un avión de Southwest Airlines partió del Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington con una carga preciosa: un cachorro de tigre de Sumatra de 9 semanas de edad. La descendencia del tigre del zoológico nacional Damai, el joven se despide de su lugar de nacimiento y se dirige a un nuevo hogar en el zoológico Safari Park de San Diego en California.
La razón de la transferencia radica en la incompatibilidad entre el niño y su madre, quien en múltiples ocasiones ha exhibido un comportamiento agresivo hacia su hijo, como morder y ladrar. Damai también ha estado produciendo cantidades insuficientes de leche para que se alimente, por lo que los cuidadores del zoológico han tenido que intervenir, complementando sus escasas ofrendas con su propio cóctel de leche de gatito y otros aditivos destinados a servir como sustituto de lo real.
La negligencia de Damai y la caída precipitada en la lactancia sugiere que está entrando en celo nuevamente y que nunca forjó un vínculo maternal con su bebé. Brandie Smith, director asociado de ciencias del cuidado animal en el Zoológico Nacional, tiene un par de teorías sobre cómo surgió esta desafortunada circunstancia.
Por un lado, dice Smith, es posible que Damai estuviera enferma o debilitada durante las primeras semanas de vinculación, y que una vez que se retrasó en la producción de leche, fue difícil recuperarse.
Otra explicación plausible es que Damai no estaba produciendo suficiente leche simplemente porque solo tenía un cachorro. Dado que los cuidadores del zoológico tuvieron que intervenir temprano para asegurarse de que su hijo recibiera su cuota completa de nutrientes, Damai puede haberse vuelto complaciente con la situación y gradualmente más distante.
Cualquiera que sea el caso, Smith dice: "Su madre claramente lo rechazó", y necesitaba un ambiente fresco para prosperar.
Por suerte, un cachorro de tigre cayó en el regazo del zoológico de San Diego hace unas semanas, cuando fue descubierto durante una búsqueda de vehículos de rutina por parte de patrulleros estacionados en la frontera entre Estados Unidos y México. Al reconocer que el gato joven podría usar un compañero, el zoológico Safari Park de San Diego se ofreció a tomar el cachorro de Damai y establecerlo en un ambiente amoroso bajo el sol del sur de California.
"A medida que avanza hacia la edad adulta", dice Smith, "pasará todo su tiempo con ese otro tigre", recibiendo una socialización invaluable a través del juego de rutina y otras interacciones. "Aprenderán a ser tigres juntos", dice el curador de Great Cats, Craig Saffoe, quien acompaña al cachorro en el viaje en avión.
En el zoológico nacional, es un momento agridulce. "Mi equipo tiene emociones encontradas en este momento", dice Saffoe. Smith es menos tímido. "Oh, Dios mío", dice ella, "solo puedes comenzar a imaginar lo apegados que estamos a él".
Al final del día, sin embargo, Smith, como el resto del personal del zoológico, sabe que la mudanza es lo mejor. "En última instancia", dice ella, "esta es una gran oportunidad para él".
ACTUALIZACIÓN 12/09/2017: Una versión anterior de este artículo informó que el vuelo del suroeste del cachorro de tigre fue alquilado. En cambio, el cachorro voló a bordo de un vuelo comercial dentro de un transportador de animales, ocupando su propio asiento.
