El ascenso y la caída de " Brontosaurus " es una de mis historias favoritas en toda la paleontología. Los descubrimientos fósiles, los argumentos académicos, los escenarios evolutivos, la política de los museos y la percepción pública jugaron un debate de larga data sobre un dinosaurio que solo existió en nuestra imaginación, pero sigue siendo un nombre tan popular que casi todos los libros o museos muestran sobre Apatosaurus. está obligado a incluir una cláusula "Anteriormente conocida como Brontosaurus ". Puedes imaginar mi deleite, entonces, cuando visité el Museo de Historia Natural Peabody de Yale y vi la cabeza original de su Brontosaurus .
Para cuando se creó el cráneo de Yale, el debate sobre la forma del cráneo del Brontosaurio ya había estado en curso durante varias décadas: se sospechaba que algunos de los cráneos largos y bajos atribuidos a Diplodocus del Monumento Nacional Dinosaurio de Utah realmente pertenecían al Brontosaurio., pero muchas restauraciones le presentaron al animal un cráneo más corto y cuadrado como el de Camarasaurus . OC Marsh, el famoso paleontólogo del siglo XIX y fundador del Museo Peabody, había sido el arquitecto de esta última interpretación, basando sus ilustraciones de la cabeza del dinosaurio en materiales del cráneo que luego se descubrió que pertenecían a Camarasaurus y Brachiosaurus .
A Marsh no le gustó mucho el grupo de paleontólogos que lo siguieron: ¿qué mejor manera de asegurar su propio lugar como paleontólogo líder que demostrar que Marsh estaba equivocado? - pero en este caso muchas otras autoridades siguieron su ejemplo. Para la reconstrucción de Yale, el preparador basó la forma del cráneo en un poco de la mandíbula inferior de Wyoming designado YPM 1911, que parecía confirmar que Brontosaurus tenía una cabeza similar a Camarasaurus . El resultado final, principalmente creado con yeso, fue una cabeza cuadrada con mandíbulas sobresalientes y una abertura nasal que empujó hacia arriba el cráneo para darle al dinosaurio un aire bastante presuntuoso. Terminada en la década de 1920, esta reconstrucción se montó en el poderoso saurópodo del museo en 1931 y fue la referencia clave que el artista Rudolph Zallinger usó para crear el gran mural "Age of Reptiles" que todavía proporciona el telón de fondo de la sala de dinosaurios del museo.
A medida que los museos renuevan su espacio de exhibición, la imagen de los dinosaurios con los que crecí está siendo reemplazada lentamente. Esto es algo bueno, pero también aprecio el hecho de que los paleontólogos son conscientes de su propia historia. Nuestra ciencia no procede simplemente recopilando nuevas pruebas. Los paleontólogos también deben reexaminar viejas ideas y fósiles descubiertos previamente para obtener nuevas ideas, y me alegra ver que la historia a menudo tiene un lugar destacado en muchos pasillos de fósiles. El estúpido Brontosauro con pantano que me presentaron cuando era niño nunca existió, pero aún podemos aprender algo recordándonos cómo y por qué se reemplazaron esas imágenes.
