Durante cientos de años, la gente ha estado encontrando los restos de dinosaurios y otras criaturas prehistóricas en la cuenca de Haţeg en Rumania. Los depósitos de la edad cretácea son restos de islas prehistóricas que lucían sus propias faunas únicas, pero en los días anteriores a que los fósiles fueran reconocidos como restos de animales que alguna vez vivieron, muchos los consideraron huesos de gigantes que la Biblia dice que vivieron antes. El diluvio de Noé. No fue hasta 1897 que los paleontólogos Gyula Halaváts y Franz Nopcsa redescubrieron los huesos de dinosaurio y se dieron cuenta de lo que eran, pero había algo muy peculiar en los dinosaurios de estos depósitos.
Como reconoció Nopcsa a principios del siglo XX, los dinosaurios de los 70 millones de años. Los estratos de Haţeg parecían ser descendientes de dinosaurios que habían evolucionado mucho antes, pero eran considerablemente más pequeños que sus parientes en otros lugares. El hadrosáurido Telmatosaurus y el saurópodo Magyarosaurus, eran especialmente pequeños, y Nopcsa propuso que esto se debía a lo que los biólogos llaman la "regla de la isla". Aunque el mecanismo por el cual podría funcionar todavía se está investigando, los paleontólogos y los biólogos de campo han notado que cuando los animales grandes se aíslan en las islas, a menudo se vuelven enanos con el tiempo, lo que a veces conduce a la formación de especies completamente nuevas. (El llamado "hobbit", Homo floresiensis, parece ser un ejemplo de este fenómeno de nuestro propio linaje).
A pesar de la hipótesis de Nopcsa sobre los dinosaurios Haţeg, se había hecho relativamente poco para poner a prueba sus ideas, por lo que los paleontólogos Michael Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, Martin Sander, Koen Stein y David Weishampel reexaminaron la geología y la paleontología del sitio. Descubrieron que durante el Cretácico tardío, había una isla de aproximadamente 80, 000 kilómetros cuadrados que contenía el sitio Haţeg, y esta isla era en sí misma parte de una colección de islas que existían en lo que ahora es Europa central. Más importante aún, un examen de la microestructura de los huesos de dinosaurios, que se puede utilizar para determinar la edad y el patrón de crecimiento de los dinosaurios, mostró que tanto Telmatosaurus (de aproximadamente 5 metros de largo) como Magyarosaurus (de aproximadamente 6 metros de largo) estaban completamente desarrollados adultos con un tamaño de cuerpo pequeño, realmente eran dinosaurios enanos.
Sin embargo, esta "regla de la isla" no se aplicaba a todos los dinosaurios en la isla de Haţeg. Algunas especies son comparables en tamaño a sus contrapartes en otros lugares, lo que significa que el enanismo no es una regla para todas las especies que quedaron atrapadas en la isla. La razón de esta diferencia, así como el desencadenante que causó que Telmatosaurus y Magyarosaurus se volvieran tan pequeños, aún se desconoce, pero a partir de la investigación realizada hasta ahora parece que Nopcsa tenía razón.
Benton, M., Csiki, Z., Grigorescu, D., Redelstorff, R., Sander, P., Stein, K. y Weishampel, D. (2010). Los dinosaurios y la isla gobiernan: los dinosaurios enanos de la isla de Haţeg Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.026
Grigorescu, D. (2010). La última fauna del Cretáceo con dinosaurios y mamíferos de la cuenca de Haţeg: una descripción histórica Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.030
