Después de casi un año de estar bajo el control del ISIS, las tropas del gobierno sirio, respaldadas por los ataques aéreos rusos, expulsaron el domingo a militantes que luchaban por el Estado Islámico desde la antigua ciudad de Palmira. Perder las ruinas de 2.000 años de antigüedad después de una ofensiva de tres semanas se considera un revés importante para el grupo islamista. Si bien las evaluaciones de la condición del sitio histórico acaban de comenzar, algunos expertos dicen que la ciudad antigua sufrió mucho menos daño de lo que se pensaba originalmente.
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Los combatientes de ISIS originalmente tomaron el control del sitio de la herencia de la Unesco en mayo de 2015. En ese momento, la ocupación fue vista como una gran victoria para el grupo extremista contra el gobierno sirio, que utilizó el sitio como un escenario y una herramienta de propaganda, demoliendo públicamente varios Hwaida Saad y Kareem Fahim informan para el New York Times sobre las ruinas más emblemáticas del sitio y su uso como herramientas de propaganda.
"Palmira ha sido liberada. Este es el final de la destrucción en Palmira", dijo el jefe de antigüedades de Siria, Mamoun Abdelkarim, a Dominic Evans para Reuters . "¿Cuántas veces lloramos por Palmyra? ¿Cuántas veces sentimos desesperación? Pero no perdimos la esperanza".
Durante la ocupación de 10 meses, ISIS demolió varios de los monumentos más emblemáticos y antiguos de la ciudad, incluidos los Templos de Bel y Baalshamin, así como el icónico Arco del Triunfo. ISIS publicitó en gran medida la destrucción de estos monumentos y saqueó la ciudad en busca de artefactos antiguos, lo que provocó la condena de expertos en antigüedades de todo el mundo. Los funcionarios de la Unesco consideraron que la destrucción fue un crimen de guerra y temían que la ocupación continua de ISIS resultaría en una joya del mundo antiguo que se perdería para siempre, informó Kareem Shaheen para The Guardian en agosto de 2015.
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, las fuerzas gubernamentales y los combatientes de ISIS todavía luchaban en los bolsillos alrededor de las afueras de Palmyra, aunque la mayor parte de los combatientes extremistas huyeron de la ciudad el domingo. La pérdida de Palmyra es uno de los mayores contratiempos que ha experimentado el grupo militante desde que se apoderó de franjas de territorio en Irak y Siria, informa Daniel Politi para Slate, y el presidente sirio Bashar al-Assad planea utilizar la ciudad como escenario para el futuro asaltos a combatientes del ISIS.
"Estábamos esperando lo peor. Pero el paisaje, en general, está en buena forma", dijo Abdelkarim a la Agencia France-Presse ( AFP ). "Podríamos haber perdido por completo a Palmira. La alegría que siento (hoy) es indescriptible".
Las fuerzas gubernamentales todavía están barriendo Palmyra para limpiar sus calles de minas terrestres, pero los estudios preliminares de las antiguas ruinas indican que los combatientes de ISIS causaron mucho menos daño a la ciudad de lo que los arqueólogos pensaban originalmente. En particular, Abdelkarim estaba emocionado de que una famosa estatua conocida como el León de Al-Lat, que se creía destruida por los combatientes del ISIS, está en buenas condiciones para que pueda ser restaurada, informa la AFP . Sin embargo, no todos son tan optimistas sobre el alcance del daño, como Khaled al-Homsi, activista antigubernamental y nativo de Palmira, dice que los militantes "causaron daños a ruinas que nunca pueden ser compensadas", informan Saad y Fahim.
Al-Assad ha promocionado que la recuperación de Palmyra muestra que sus fuerzas gubernamentales, junto con la ayuda de sus aliados rusos, son los mejores equipados para expulsar a los combatientes de ISIS de la región. Cualquiera que sea el futuro para Palmyra, los arqueólogos pueden respirar un poco más fácil ahora que la "Joya del desierto" está fuera de las manos de las personas que verían sus maravillas demolidas.
