En la lista de las formas más deseables para patear el cubo, caduca en un resplandor de esfuerzo apasionado que se ubica cerca de la cima. Los machos de varias especies de marsupiales han evolucionado para hacer precisamente eso. Su breve existencia gira en torno a la preparación para el sexo y culmina en ese acto final. Si bien esta estrategia de "suicidio sexual" a menudo es empleada por insectos, en mamíferos, señala LiveScience, es rara.
La mayoría de los animales que siguen esta táctica, como los calamares y las arañas, tienen muchas crías, lo que lo hace más comprensible desde un punto de vista evolutivo: aunque mueren después del apareamiento, es probable que tengan miles de crías a las que transmiten sus genes, dijo Fisher a LiveScience. Pero los marsupiales, como la mayoría de los mamíferos, solo tienen unos pocos descendientes a la vez.
Fisher explica que los machos emplean esta estrategia porque maximiza sus posibilidades de criar cachorros sanos y fuertes. The New Scientist escribe:
En lugar de desarrollar cuerpos en forma de pelea, los machos vierten todo lo que tienen en el esperma en forma de pelea. Esto los deja sin nada en reserva para defenderse de la enfermedad después.
Justo antes del apareamiento, los testículos masivos de los machos dejan de producir esperma e incluso comienzan a descomponerse, explica LiveScience, asegurando que puedan poner toda su energía en el acto de transferir ese esperma a tantas hembras como sea posible. Pero eso también crea una ventana limitada para que los hombres eliminen todo ese esperma. Una vez que llega el momento del juego, se sabe que algunas especies se aparean hasta 14 horas seguidas, escribe LiveScience. Durante ese tiempo, los músculos de los machos pueden comenzar a romperse para darles un impulso energético extra. "Tienen una temporada de apareamiento frenética que dura solo un par de semanas, y los machos generalmente mueren antes de que nazcan las crías", dijo Fisher a LiveScience.
En algunos casos, los machos de la especie están destinados a expirar después del sexo, explica National Geographic .
En aquellas especies que han adoptado por completo el sistema de apareamiento más corto, todos los machos mueren: los niveles elevados de estrés provocan un colapso fatal del sistema inmunitario y la muerte por hemorragia e infección.
La estrategia funciona. Los machos con los testículos más grandes, los espermatozoides más en forma y la resistencia más larga en el saco tienden a engendrar más descendencia con hembras promiscuas que sus competidores menos fecundos, dijo Fisher a National Geographic .
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