Erik Hagen da una idea de cómo sería viajar en el tiempo. Su última exposición, "Fósiles del Antropoceno", ahora en exhibición en la sede de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington, DC, invita a los espectadores millones de años en el futuro a reflexionar sobre la importancia de sus propios detritos: teléfonos móviles, monedas y adornos de capucha, como podría parecer conservado en piedra.
"Mi arte es un retrato de la humanidad moderna como se ve a través de la lente de los artefactos que dejamos atrás", dice el artista.
Hagen ha aplicado capas de pintura al óleo, arena, barniz, polvo de mármol y pigmentos secos, incluidos óxidos de hierro, yeso y resina, sobre lino y madera para hacer 32 pinturas que se asemejan a diferentes tipos de roca. Algunas de las obras son opacas, como la arenisca, mientras que otras parecen transparentes, como el ágata o las joyas. En todos ellos, como fósiles, hay restos de la vida humana: un coche de juguete y hombres del ejército, un iPod, trozos de plástico, un anillo de compromiso o las huellas de una mascota.
"Los objetos representan diferentes facetas de nuestra cultura", dice Hagen. "Utilizo monedas para representar el comercio y los teléfonos para representar la comunicación y la innovación. También quería capturar algo de las relaciones humanas, de ahí el anillo. Los hombres del ejército de juguete simbolizan el conflicto". Sus múltiples referencias a los automóviles sugieren nuestra gran dependencia de ellos y su posterior impacto en el cambio climático. El plástico, que está presente en aproximadamente la mitad de las pinturas, es un guiño a la contaminación.
Los "fósiles" de Hagen son científicamente inverosímiles. Algo así como un teléfono móvil liberaría materiales nocivos como plomo, cadmio, níquel y litio en el suelo y el agua subterránea, y su carcasa de plástico se descompondría antes de que pudiera fosilizarse. Pero, como obras de arte, los falsos fósiles alientan a las personas a pensar sobre sus interacciones con el planeta.
"Los científicos apenas comienzan a comprender el impacto de las microperlas de plástico que se encuentran en los Grandes Lagos o la basura plástica en el océano", dice Hagen. Investigadores de la Asociación de Educación del Mar en Woods Hole, Massachusetts, le dieron a Hagen un plástico marino que incluyó en una de sus pinturas. "Se puede ver cómo los fragmentos de plástico han sido resistidos por su viaje", agrega.
Hagen, con sede en Houston, estudió arte e historia del arte en Carleton College en Minnesota y luego obtuvo títulos en ingeniería ambiental de la Universidad de Washington en Seattle. Su trabajo de ingeniería se centra en los impactos de la actividad humana y el cambio climático en los recursos hídricos.
El artista rastrea su inspiración para "Fósiles del Antropoceno" desde el primer fósil que encontró cuando era niño, siempre buscando rocas. "Era como si la planta que murió hace tantos millones de años se comunicara conmigo a lo largo de los siglos, de la misma manera que una foto habla de generación en generación", dice. "El fósil me despertó a la noción de tiempo geológico y nuestro lugar como humanos en el planeta".
Si bien Hagen reconoce rápidamente los cambios masivos que estamos haciendo en nuestro planeta, sigue siendo optimista de que los humanos aprovecharán la ciencia y la tecnología de manera que garanticen un futuro seguro para las próximas generaciones.
"Espero que nuestro legado para las épocas futuras sea positivo", dice.
"Fósiles del Antropoceno" se exhibirá en la Galería de Arte AAAS hasta el 19 de noviembre de 2014.
