Imagine la escena: un hermoso día, una suave brisa, hierba verde bajo los pies y carpas de concesiones por todas partes. A medida que se acerca la hora del espectáculo, las familias extienden mantas y sombrillas, despliegan sillas de playa, agarran palomitas de maíz para comer y preparan sus binoculares. En un instante, un pequeño biplano ruge y vuela hacia el cielo, su hélice pica el aire mientras un elegante rastro de vapor blanco sale de su cola. Moviéndose a cientos de millas por hora, el avión se lanza a un escaparate de 20 minutos de puro temerario, el sol brilla con sus brillantes alas rojas y su fuselaje mientras se arquea a través de implacables subidas de diez G, vuela al revés y sacacorchos en vertiginoso Cadenas de rollos de barril. El avión es el único Oracle Challenger III, y en su cabina se encuentra el mundialmente reconocido piloto estadounidense de dobles Sean D. Tucker.
"Cuando las alas se convierten en tus brazos y entras en la arena", dice Tucker sobre su exigente trabajo diario, "eso es lo más cerca que estás de ser perfecto en el cielo". El nativo del sur de California, que obtuvo su certificado de piloto cuando era adolescente, Ha perfeccionado su habilidad acrobática durante décadas. El vuelo en biplano siempre ha sido el pan de cada día de Tucker, y el biplano que vuela ahora, el Oracle Challenger III engañado, siempre será su avión favorito. "Tengo una historia de amor con el avión", dice. “Cuando has compartido algunos de tus momentos más preciados, y el avión te ha permitido estirarte y superar tus límites, y te lleva de regreso con seguridad. . . . Se convierte en una parte de ti.
Es comprensible que Tucker diga que será difícil para él separarse del avión al final de la temporada de exhibición aérea de 2018, cuando planea hacer la transición a una nueva fase de su carrera centrada en las acrobacias aéreas de formación en lugar del trabajo en solitario. Pero en parte lo hará: Tucker está donando su apreciado Oracle Challenger III al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, donde debutará en la nueva galería de aviación general "We All Fly", cuya construcción ha sido posible gracias a un Donación de $ 10 millones de la Fundación Thomas W. Haas, en el verano de 2021.
La aviación general abarca todos los vuelos de naturaleza no militar y no comercial, abarcando desde la aviación de negocios hasta la lucha contra incendios aéreos y el acrobacias de pilotaje del tipo por el que Sean D. Tucker es famoso. "No hemos tenido una exposición sobre aviación general desde que se inauguró el edificio", dice la curadora Dorothy Cochrane, quien encabezó el diseño de la nueva galería. "Es una parte tan importante de la aviación y, sin embargo, no hay nada en el edificio", salvo por artefactos aislados esparcidos por las diversas galerías existentes ".
Sean D. Tucker vuela invertido junto a dos pilotos de la exposición Blue Angels. Pronto, espera alejarse del vuelo en solitario y crear su propio equipo acrobático. (Christopher Mezzavilla) La esperanza de Cochrane es que la nueva galería "Todos volamos" ilustrará para los visitantes del museo el impacto descomunal pero a menudo ignorado que tiene la aviación general en la economía de Estados Unidos, así como en su cultura. "Quiero que entiendan que tiene un propósito práctico, que afecta su vida todos los días y que ni siquiera se dan cuenta", dice. "No se trata solo de un grupo de pilotos ricos que salen en los vuelos de los domingos". También quiere que "Todos volamos" para ayudar a los visitantes jóvenes a eliminar su miedo a volar y mostrarles que la aviación puede ofrecer carreras viables y gratificantes, en pilotaje, sí, pero también en mecánica, ingeniería, periodismo especializado y fotografía. "Existe esta gran variedad de oportunidades que de una forma u otra involucran a la aviación", dice ella. "Quiero que la gente vea lo que hay ahí fuera y aprecie lo que realmente es".
Para una galería que busca inspirar, el elegante Oracle Challenger III de Sean D. Tucker será una inclusión destacada. "Sean Tucker ha estado en la cima del mundo del espectáculo aéreo durante 30 años más o menos", dice Cochrane. "Y además, se ha convertido en un gran embajador de la aviación". Tucker actualmente preside el programa Young Eagles, dedicado a presentar a los niños de 8 a 17 años a la aviación general a través de vuelos con pilotos voluntarios. También fundó la Academia Bob Hoover, que utiliza la aviación como una forma de dar a los jóvenes en riesgo y desatendidos un sentido de esperanza y control sobre sus vidas, y un renovado sentimiento de autoestima. "Está muy comprometido a alentar a otras personas a involucrarse", dice Cochrane.
El Oracle Challenger III de Tucker también es impresionante por derecho propio. El resultado final de años tras años de mejoras de diseño incrementales, el biplano personalizado muestra una tecnología verdaderamente de primer nivel. Una de sus características más llamativas, la creación del colaborador de diseño de Tucker Steve Wolf, es su complemento de ocho alerones (perfiles aerodinámicos levantados y bajados para ajustar la actitud de un avión) en lugar de los cuatro habituales de un biplano. Los alerones internos cerca del fuselaje le permiten a Tucker afinar sus maniobras con facilidad y abandonar situaciones peligrosas a toda prisa.
Sean D. Tucker ha superado los límites de las acrobacias aéreas durante décadas, y dice que todavía tiene los ojos fijos en el futuro. (Peter Tsai) "Muchos de los trucos más emocionantes de Tucker lo someten a" G negativas ", enviando sangre corriendo dolorosamente a su cabeza. Durante tales maniobras, que están tratando físicamente tanto de aviones como de humanos, un ligero error de empuje puede hacer que un avión caiga en caída libre y dejar a su piloto indefenso. Sin embargo, los alerones internos del Challenger le permiten a Tucker ajustar el avión a una orientación segura en un instante si surge la necesidad. "Debido a que tengo alerones internos", dice, "tengo control longitudinal que me saca de problemas un nanosegundo más rápido. Y un nanosegundo más rápido es toda una vida en el entorno de exhibición aérea de bajo nivel ".
Tucker dice que donar el vehículo de vanguardia al Smithsonian es obvio. El Oracle Challenger III es un avión altamente práctico diseñado explícitamente para el rendimiento de exhibición aérea: su centro de gravedad anormal y controles hipersensibles hacen que sea extremadamente difícil volar, incluso para pilotos veteranos. Si Tucker lo vendiera a un comprador privado desconocido, podrían destruirlo en unos meses, una posibilidad que el corazón de Tucker no podría soportar. "Sería horrible si se lo vendiera a alguien y me preocupara todo el tiempo", dice. "Amo a esa chica y quiero que se vaya a un buen hogar". Sabe que el Challenger estará a salvo en el Museo del Aire y el Espacio, y está encantado de poder compartirlo con el público estadounidense.
"Ninguna cantidad de dinero sería una recompensa tan grande como tener una máquina que amas en un lugar que continuará inspirando a millones de personas cada año", dice. “El Smithsonian quiere hacer que la exhibición 'Todos volamos' sea algo que inspire a muchas generaciones por venir. ¿Y para ser parte de eso? Es como una cereza encima de un pastel de helado. Es realmente divertido."
