En algún momento a principios de la década de 1970, grandes compañías estadounidenses como IBM, General Foods y Union Carbide huyeron de los confines de la ciudad en busca de los pastos más verdes de los suburbios. Los nuevos campus corporativos construidos durante este tiempo eran complejos modernistas en expansión, diseñados para la eficiencia por algunos de los mejores arquitectos del país. En 1970, cuando se dispararon los primeros disparos en la guerra de las colas, PepsiCo se unió a esta diáspora corporativa, mudándose de su modesto y adorado edificio de 13 pisos en Manhattan a un complejo de 450, 000 pies cuadrados en un antiguo polo de 168 acres. campo en Compra, Nueva York. Para diseñar su nuevo hogar, Pepsi reclutó al "arquitecto populista del modernismo" Edward Durell Stone.
El nombre de Stone no se conoce bien hoy, pero fue uno de los arquitectos más famosos del mundo. Cuando comenzó su carrera en la década de 1930, Ed Stone era un joven diseñador prometedor y bon vivant que, según se decía, "podía dibujar cualquier cosa excepto un sobrio soplo". Primero se hizo un nombre en la década de 1940, trabajando en los diseños para el Rockefeller Center y Radio City Music Hall, que llevó a la comisión para el nuevo edificio del Museo de Arte Moderno (1939), la primera incursión de Stone en el modernismo de estilo internacional. Stone continuó trabajando en el lenguaje modernista a lo largo de la década de 1940, mientras también se desempeñaba como crítico principal en la Escuela de Arquitectura de Yale y, durante la Segunda Guerra Mundial, se especializó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Algunos años antes de la guerra, se hizo amigo de Frank Lloyd Wright, quien alentó al prometedor arquitecto a cuestionar los preceptos del estilo internacional, y lo imbuyó con una apreciación por el ornamento y la arquitectura vernácula. La influencia de Wright se manifestaría dramáticamente a principios de la década de 1950 cuando Stone recibió el encargo de diseñar la embajada estadounidense en Nueva Delhi.
El diseño de Stone para la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi ayudó a lanzarlo al estrellato (imagen a través de WNYC)
El diseño moderno de la embajada se inspiró en partes iguales de los templos clásicos, el modernismo europeo y las tradiciones locales. Su característica más notable, y más controvertida, fue una pantalla de hormigón estampada que minimizaba el calor y el deslumbramiento al tiempo que dejaba entrar mucha luz en el edificio. La embajada fue recibida con gran reconocimiento y honrada por el Instituto Americano de Arquitectos como una expresión de "serenidad y poder en el gobierno en términos apropiados para el país en el que es huésped". Aunque el edificio fue un enorme éxito profesional y popular, demostró ser bastante divisivo entre la comunidad arquitectónica. Mientras las comisiones llegaban a su oficina, los críticos modernistas y de arquitectura se enfocaron en la pantalla estampada, calificándola de distractora y decorativa, un estigma que seguiría a Stone durante el resto de su carrera. Pero Stone había desarrollado una afición por los detalles decorativos y los clientes clamaban por su modernismo ornamental y romántico. Con el éxito de la embajada y una nueva esposa experta en relaciones públicas que lo ayudó a mantenerse sobrio, Stone fue impulsado rápidamente de la relativa oscuridad a la portada de la revista Time en 1958. Fue, en muchos sentidos, un proto-starchitect
Una vista desde el enfoque de la compra de Pepsi, sede de Nueva York (imagen: "WhisperToMe" a través de wikimedia commons)
Sin embargo, cuando obtuvo la comisión de Pepsi a fines de la década de 1960, la estrella de Stone se estaba desvaneciendo. A mediados de la década de 1960, finalmente se había alejado de la parrilla de hormigón que había definido su estilo personal durante tanto tiempo, pero los edificios detrás de las pantallas no eran tan emocionantes. Sin embargo, Stone nunca abandonó por completo su amor por los detalles decorativos, como lo demuestra su diseño para la sede de Pepsi. El complejo Purchase, Nueva York, que todavía es el hogar de PepsiCo, consta de siete estructuras similares a zigurats blancas invertidas casi idénticas unidas en sus esquinas y organizadas alrededor de un jardín central cruciforme. Supuestamente fue diseñado para expandirse a medida que la empresa crecía, de una manera similar, aunque menos exitosa, que el diseño de su amigo Eero Saarinen para las instalaciones de IBM en Rochester. El año pasado se anunciaron planes de que la instalación se estaba expandiendo por primera vez desde su construcción, aunque no es seguro si Pepsi seguirá la visión original de Stone.
Una mirada más cercana al diseño de Stone para la sede de PepsiCo. Tenga en cuenta el bloque de hormigón estampado. (imagen: "WhisperToMe" a través de wikimedia commons)
La nueva sede se reunió con críticas mixtas. Architectural Record lo describió como una "mezcla hábil" de arquitectura y naturaleza que combina elementos tanto urbanos como rurales. Pepsi informó que después de mudarse al edificio, la moral de los empleados subió y los hábitos de trabajo habían mejorado. Sin embargo, muchos críticos todavía tuvieron dificultades para aceptar el trabajo de Stone. Paul Goldberger, durante su mandato como crítico de arquitectura del New York Times, lo calificó como "un mundo de absoluta insipidez" que "está libre de grandes vulgaridades, pero también de cualquier emoción". Gran parte del rencor hacia su arquitectura probablemente se puede atribuir a Goldberger precursora de The Times, la venerable Ada Louise Huxtable, cuya aversión por el trabajo de Stone mereció dos párrafos en su obituario.
El paisajismo, por otro lado, ha sido ampliamente elogiado. Inicialmente diseñada por el hijo de Stone, Edward Stone Jr., para complementar la estructura de su padre, la propiedad PepsiCo es un jardín de esculturas verde y lujoso lleno de obras de Brancusi, Alexander Calder y Claes Oldenburg. Y lo mejor de todo, está abierto al público.
Edward Durell Stone se retiró de la práctica en 1974 y cayó en una relativa oscuridad, una sorprendente inversión de fortuna para un hombre cuya cara alguna vez adornó la portada de Time . Aunque su nombre está en los libros de historia por sus primeros trabajos en el Rockefeller Center y MOMA, sus proyectos posteriores rara vez se discuten. Quizás porque no son fáciles de discutir; El trabajo de Stone desafía la categorización. Algunas personas han llamado a Stone un proto-posmodernista; algunos lo consideraban un hombre adelantado a su tiempo, mientras que otros pensaban que estaba luchando por mantenerse al día. En cualquier caso, su diseño para la sede de Pepsi no estaba en sintonía con el zeitgeist como sus oficinas de Manhattan. Stone pudo haber sido muchas cosas, pero ciertamente no era un hombre de la Generación Pepsi, sea lo que sea.
La parte final de esta serie corta analizará el radical pabellón de Pepsi en la Expo Mundial de Osaka de 1970.
