Cuando Charles Darwin leyó el manuscrito de Alfred Russel Wallace sobre una nueva teoría de la vida en la Tierra, fue impulsado a la acción. Las ideas en las 20 páginas de Wallace estaban demasiado cerca del propio trabajo de Darwin, que se había retenido de publicar durante décadas. "Toda mi originalidad, sea lo que sea, será aplastada", le escribió a un amigo. Darwin se apresuró a imprimir un resumen de su teoría de la evolución, que ahora celebramos como el comienzo de una revolución científica.
La amenaza que representaba el manuscrito de Wallace provocaría pánico en cualquier persona, pero Darwin era quizás más vulnerable a ese sentimiento. Maria Popova, de Brain Pickings, escribe que el padre de la evolución puede haber lidiado con la ansiedad crónica. Ella extrae extractos del libro de Scott Stossel My Age of Anxiety: Fear, Hope, Dread, and the Search for Peace of Mind, un relato de la lucha del autor y la sociedad con la ansiedad. Popova escribe:
Stossel señala un "Diario de salud" que el científico mantuvo durante seis años entre las edades de 40 y 46 a instancias de su médico. Llenó docenas de páginas con quejas como "fatiga crónica, dolor de estómago intenso y flatulencia, vómitos frecuentes, mareos ('cabeza de natación', como lo describió Darwin), temblores, insomnio, erupciones cutáneas, eczema, forúnculos, palpitaciones y dolor cardíaco, y melancolía."
En su publicación, Popova extrae de las cartas de Darwin a sus colegas y detalla tanto su búsqueda de tratamientos efectivos como los intentos de la historia para diagnosticar al hombre. Sin embargo, la posibilidad de que sufriera ansiedad tiene mucho sentido dados algunos de sus hábitos: mantener su casa funcionando como un reloj y apegarse a una rutina estricta.
