Los funcionarios de salud han estado preocupados durante algún tiempo por las "superbacterias" o microorganismos, como bacterias, virus y parásitos, que desarrollan resistencia a los medicamentos, lo que los hace difíciles de tratar. Y las superbacterias pueden no solo ser un problema aquí en la Tierra. Según Chase Purdy de Quartz, un nuevo estudio de bacterias a bordo de la Estación Espacial Internacional encontró cinco cepas con características de resistencia a los medicamentos.
Como parte de un esfuerzo continuo para aprender más sobre los microbios a los que están expuestos los astronautas mientras están en órbita, los investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA analizaron 105 cepas bacterianas muestreadas de varios puntos alrededor de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2015. Cinco Se descubrió que estas bacterias son cepas de Enterobacter, que se sabe que causan una variedad de infecciones en humanos. Las cepas de Enterobacter también han desarrollado resistencia a múltiples fármacos.
El nuevo estudio, publicado en la revista BMC Microbiology, analizó más de cerca las cinco cepas de la EEI. Uno había sido recogido de un dispositivo de ejercicio, mientras que los otros cuatro provenían del "compartimento de desechos e higiene", o del inodoro, en otras palabras.
Los investigadores usaron "varios métodos para caracterizar sus genomas en detalle", dice Kasthuri Venkateswaran, coautor del estudio y científico investigador principal de la NASA JPL. El equipo también comparó la bacteria ISS con 1, 291 cepas de Enterobacter recolectadas en la Tierra. Se descubrió que las cepas de la EEI son más similares a las tres cepas de bacterias que recientemente se identificaron como la causa de la enfermedad en los recién nacidos y un "paciente comprometido" en tres hospitales diferentes: uno en África, uno en el estado de Washington y otro en Colorado. Las cepas del hospital pertenecían a una sola especie de bacteria llamada Enterobacter bugandensis .
Los investigadores descubrieron que los aislamientos de ISS tenían patrones de resistencia antimicrobiana similares a las cepas de Enterobacter bugandensis de la Tierra. Es importante tener en cuenta que no se encontró que las cepas fueran virulentas, lo que significa que actualmente no representan ninguna amenaza para los astronautas a bordo de la Estación Espacial. Pero la nueva investigación reveló que los aislamientos de ISS tenían 112 genes relacionados con "virulencia, enfermedad y defensa", escriben los autores del estudio. Mediante análisis informáticos, los autores predijeron que las cepas de la EEI tienen una probabilidad del 79 por ciento de convertirse en patógenas para los humanos.
El autor principal del estudio, Nitin Singh, le dice a Chelsea Gohd de Discover que existe cierta preocupación de que a medida que las bacterias se adapten a su nuevo entorno, los astronautas serán susceptibles a la infección porque el sistema inmune se vuelve un poco inestable en el espacio.
"Una vez que el sistema inmunitario comienza a debilitarse, los microbios que antes eran inofensivos podrían enfermarlo", explica Singh.
Por supuesto, los científicos aún no entienden completamente cómo se comportan los patógenos como Enterobacter bugandensis en el entorno espacial único. Los investigadores tendrían que estudiar las cepas bacterianas de la EEI en un cuerpo vivo para tener una mejor idea de cómo podrían afectar a los astronautas que trabajan en la Estación Espacial. Entonces, como dice Singh, las bacterias son "algo que se debe monitorear" para garantizar que nuestros astronautas se mantengan sanos y seguros.
