En lo que puede ser un movimiento sin precedentes, el condado de Rockland de Nueva York ha declarado un estado de emergencia que prohíbe a los niños y adolescentes no vacunados de lugares públicos. Como informan Michael Gold y Tyler Pager para el New York Times, la prohibición, que entrará en vigencia a la medianoche, fue provocada por un brote de sarampión que ha totalizado 153 casos desde octubre.
"Creemos que este es el primer esfuerzo de este tipo a nivel nacional", dijo el ejecutivo del condado Ed Day en una conferencia de prensa anunciando la prohibición. "Las circunstancias que enfrentamos aquí claramente lo requieren".
La declaración caducará en 30 días; para niños individuales, se eleva cuando reciben la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Day enfatizó que los funcionarios no detendrán a las personas en la calle para solicitar sus registros de vacunación. En cambio, la prohibición se aplicará de manera retroactiva, con los padres enfrentando hasta seis meses de cárcel o una multa de $ 500, o ambas, si las investigaciones epidemiológicas revelan que permitieron que sus hijos no vacunados ingresen a un lugar público mientras la prohibición estaba vigente. Pero penalizar a las personas no es el objetivo, dijo Day.
"Lo estamos haciendo de tal manera que solo llamamos la atención en este punto para que las personas comprendan la seriedad de lo que están haciendo y no haciendo", explicó.
Aunque el sarampión fue declarado erradicado de los Estados Unidos en 2000, los brotes han surgido en ciertos lugares del país donde el temor a las vacunas es alto, alimentado por afirmaciones refutadas de que las vacunas causan autismo. Hasta el 21 de marzo, ha habido 314 casos documentados de sarampión este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En el condado de Rockland, el brote ha afectado en gran medida a las comunidades judías ultraortodoxas, que tienen vínculos con las comunidades en los barrios de Willamsburg y Borough Park en Brooklyn, donde también se han producido brotes. Las infecciones en Nueva York se originaron en viajeros que trajeron la enfermedad viral de Israel, informa Julia Belluz de Vox .
El sarampión es altamente contagioso (según los CDC, el 90 por ciento de las personas no inmunizadas cerca de una persona infectada lo contraerá) y puede tener complicaciones graves, como neumonía y encefalitis. A veces, estas complicaciones resultan fatales. Si un alto porcentaje de una población dada está inmunizada, la vacuna MMR puede proteger incluso a aquellos que no son inmunes. Pero tan poco como una reducción del cinco por ciento en la "cobertura de vacunación" podría triplicar el número de casos de sarampión en los Estados Unidos, encontró un estudio. En el condado de Rockland, solo el 72.9 por ciento de las personas entre las edades de uno y 18 años están vacunados, según Day.
Antes de instituir la prohibición, el Condado de Rockland implementó una serie de medidas en un esfuerzo por frenar su brote: prohibió a 6, 000 estudiantes no vacunados asistir a la escuela, administró 17, 000 dosis de la vacuna MMR y trabajó con rabinos locales para promover campañas de vacunación. Pero eso no ha sido suficiente para detener la propagación de la enfermedad. Es más, señaló Day en la conferencia de prensa, algunos residentes se han negado a cooperar con los investigadores que intentan visitar las casas de las personas infectadas.
"Se les ha dicho: 'No estamos discutiendo esto, no regresen'", dijo. “Este tipo de respuesta es inaceptable y francamente irresponsable. Pone en peligro la salud y el bienestar de los demás, y muestra una sorprendente falta de responsabilidad y preocupación por los demás en nuestra comunidad ".
Algunos expertos han cuestionado si la prohibición recientemente implementada hará más bien que mal. "¿Vas a empeorar la situación en esta comunidad?", Preguntó Wendy E. Parmet, profesora de política y derecho de la salud en la Universidad Northeastern, en una entrevista con Gold y Pager of the Times . "¿Va a aumentar la desconfianza en las autoridades de salud?" Pero otros se adhieren al viejo adagio: los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.
"Se pueden tomar medidas extraordinarias para detener el aumento en el número de casos que hemos estado viendo", Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en Baylor College of Medicine, le dice a Rachel Becker de Verge . “De lo contrario, no lo van a abrazar. Simplemente continuará infectando a grandes cohortes de personas ".
