Los arqueólogos que cavaban en medio de las dunas del condado de Santa Bárbara de California descubrieron recientemente un hallazgo milagroso: una cabeza de esfinge intacta de 300 libras. ¿Qué estaba haciendo una cabeza de esfinge de 300 libras en la costa occidental de los Estados Unidos? Como Laura Geggel informa para Live Science, la reliquia en cuestión no proviene de los desiertos del antiguo Egipto, sino del conjunto de Los Diez Mandamientos, el pionero éxito de taquilla de Hollywood de 1923 de Cecil B. DeMille .
En los años 20, DeMille, una figura imponente de la Edad de Oro de Hollywood, se propuso crear una narración épica de la historia bíblica de Moisés. Parte de la película muda, en blanco y negro, fue filmada en las dunas de Guadalupe-Nipomo, en un intento de imitar el paisaje arenoso de Egipto. Según un comunicado de prensa del Centro de Dunas Guadalupe-Nipomo, que dirigió la excavación, DeMille encargó un enorme set que se extendía a 12 pisos de altura y 800 pies de ancho. Esta gran construcción, que en ese momento era uno de los conjuntos de películas más grandes jamás construidos, presentaba una puerta colosal, estatuas de faraones y 21 esfinges hechas de yeso de París.
Se necesitaron 1.300 artesanos, 25, 000 libras de clavos y 250 toneladas de yeso para construir el set, según Erik Olsen de Quartz . Pero después de que la filmación terminó, DeMille ordenó que su creación fuera enterrada dentro de las dunas, por razones que no están del todo claras. Doug Jenzen, director ejecutivo del Dunes Center, le dice a Olsen que al director puede que no le quede suficiente dinero en su presupuesto para desmantelar y mover el set. También es posible que DeMille, "un monstruo de control que se preocupa por los detalles más pequeños", como escribe Olsen, simplemente no quería que su director fuera reutilizado por otro director en el futuro (un dispositivo común de reducción de costos empleado por los estudios de Hollywood )
Cualquiera sea el caso, el conjunto de los Diez Mandamientos permaneció sumergido bajo la arena durante casi un siglo. En la década de 1980, el cineasta Peter Brosnan se propuso encontrar la reliquia de Hollywood, pero rápidamente chocó contra una pared; Las dunas de Guadalupe-Nipomo son un área protegida y le llevó décadas luchar por el condado de Santa Bárbara para permitirle realizar una excavación. En 2012, el equipo de Brosnan desenterró parte de una esfinge que alguna vez adornó el set de filmación. Pero la reliquia se desmoronó cuando los arqueólogos intentaron sacarla del suelo.
Cuando los arqueólogos del Centro de Dunas regresaron al sitio a principios de noviembre, estaban buscando el resto del cuerpo de una esfinge que quedó de la excavación anterior. El equipo se "sorprendió" al descubrir una segunda cabeza de esfinge, según el comunicado de prensa.
Esta vez, los arqueólogos extrajeron la esfinge usando un spray de espuma que fortaleció el interior del objeto. Mientras que la esfinge era frágil, estaba en relativamente buenas condiciones; Las pinturas "extremadamente intensas" que se aplicaron a la esfinge para que se destaque en blanco y negro aún eran visibles para los arqueólogos, dijo Jenzen en el comunicado.
La esfinge de DeMille puede no ser un auténtico artefacto egipcio, pero Jenzen argumenta que el descubrimiento sigue siendo históricamente significativo. "Los sets de películas ya no existen en esa Edad de Oro de Hollywood", le dice a Olsen para Quartz . "Esto representa una oportunidad para salvar una parte de la historia estadounidense antes de que sea destruida".
El conjunto se ha ido erosionando con el tiempo, y el Dunes Center está tratando de recaudar fondos adicionales para llevar a cabo más trabajos de excavación. Una vez que se restaura la cabeza de la esfinge, se exhibirá en el museo Dunes Center en Guadalupe.
Aunque DeMille enterró todos los rastros de su éxito de taquilla de 1923, nunca dejó atrás la historia de Exodus. En 1956, el director decidió rehacer Los Diez Mandamientos como un opus de cuatro horas en Technicolor; esta vez, el presupuesto era aún mayor y el conjunto aún más grandioso.
