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Cuando Dolley Madison tomó el mando de la Casa Blanca

En los años previos a la segunda guerra de Estados Unidos con Gran Bretaña, el presidente James Madison no pudo evitar que su secretario de tesorería, Albert Gallatin, bloqueara las resoluciones del Congreso para expandir las fuerzas armadas del país. Estados Unidos había comenzado el conflicto el 18 de junio de 1812, sin un ejército que valga la pena mencionar y una armada compuesta por un puñado de fragatas y una flota de cañoneras, la mayoría armadas con un solo cañón. En 1811, el Congreso votó para abolir el Banco de Estados Unidos de Alexander Hamilton, haciendo casi imposible que el gobierno recaude dinero. Lo peor de todo es que los británicos y sus aliados europeos se habían enfrentado (y finalmente derrotarían) a la Francia de Napoleón en batallas en toda Europa en 1812 y 1813, lo que significaba que Estados Unidos tendría que luchar solo contra el ejército y la armada más formidables del mundo.

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Mientras los británicos marchaban hacia la Casa Blanca, la primera dama ordenó que se salvara un retrato de George Washington

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En marzo de 1813, Gallatin le dijo al presidente: "Apenas tenemos dinero suficiente para durar hasta fin de mes". A lo largo de la frontera canadiense, los ejércitos estadounidenses tropezaron con ruinosas derrotas. Un gran escuadrón naval británico bloqueó la costa estadounidense. En el Congreso, los nuevos ingleses se burlaron de "Sr. Madison's War ", y el gobernador de Massachusetts se negó a permitir que ninguno de los milicianos del estado se uniera a la campaña en Canadá. Madison enfermó de malaria y el anciano vicepresidente, Elbridge Gerry, se debilitó tanto que el Congreso comenzó a discutir sobre quién sería presidente si ambos hombres murieran. La única buena noticia vino de las victorias sobre los solitarios buques de guerra británicos de la pequeña marina estadounidense.

La Casa Blanca de Dolley Madison fue uno de los pocos lugares en la nación donde la esperanza y la determinación continuaron floreciendo. Aunque nació como cuáquera, Dolley se vio a sí misma como una luchadora. "Siempre he sido defensora de la lucha cuando me atacan", le escribió a su primo, Edward Coles, en una carta de mayo de 1813 en la que discutía la posibilidad de un ataque británico contra la ciudad. Los espíritus habían aumentado cuando la noticia de una victoria estadounidense sobre la fragata británica Macedonia, frente a las Islas Canarias, llegó a la capital durante un baile dado en diciembre de 1812 para celebrar por fin la decisión del Congreso de ampliar la Marina. Cuando un joven teniente llegó a la pelota con la bandera del barco derrotado, los oficiales navales de mayor rango la pasearon por el suelo y luego la colocaron a los pies de Dolley.

En los eventos sociales, Dolley se esforzó, en palabras de un observador, "para destruir los sentimientos rencorosos, luego tan amargos entre los federalistas y los republicanos". Los miembros del Congreso, cansados ​​de arrojarse maldiciones durante el día, parecían relajarse en su presencia. e incluso estaban dispuestos a discutir compromisos y conciliaciones. Casi todas sus esposas e hijas eran aliadas de Dolley. Durante el día, Dolley era una visitante incansable, dejando sus tarjetas de visita por toda la ciudad. Antes de la guerra, la mayoría de sus partidos atraían a unas 300 personas. Ahora la asistencia aumentó a 500, y los jóvenes comenzaron a llamarlos "apretones".

Dolley indudablemente sintió el estrés de presidir estas habitaciones llenas de gente. "¡Mi cabeza está mareada!", Le confesó a un amigo. Pero mantuvo lo que un observador llamó su "ecuanimidad implacable", incluso cuando las noticias eran malas, como solía ser. Los críticos despreciaron al presidente, llamándolo "Little Jemmy" y reviviendo la mancha de que era impotente, subrayando las derrotas en el campo de batalla que había presidido. Pero Dolley parecía inmune a tal calumnia. Y si el presidente parecía tener un pie en la tumba, Dolley florecía. Cada vez más personas comenzaron a otorgarle un nuevo título: la primera dama, la primera esposa de un presidente de los Estados Unidos en ser designado. Dolley había creado una oficina semipública, así como un papel único para ella y aquellos que la seguirían en la Casa Blanca.

Hacía mucho tiempo que había superado la dificultad con la que había abordado la política en sus cartas a su esposo casi una década antes, y ambas habían descartado cualquier idea de que una mujer no debería pensar en un tema tan espinoso. En el primer verano de su presidencia en 1809, Madison se vio obligada a regresar corriendo a Washington de vacaciones en Montpelier, su propiedad en Virginia, dejando atrás a Dolley. En una nota que le escribió después de regresar a la Casa Blanca, dijo que tenía la intención de ponerla al día sobre la inteligencia que acaba de recibir de Francia. Y él le envió el periódico de la mañana, que tenía una historia sobre el tema. En una carta dos días después, discutió un discurso reciente del primer ministro británico; claramente, Dolley se había convertido en la compañera política del presidente.

Los británicos habían sido implacables en su determinación de reducir a los estadounidenses a colonos obedientes una vez más. Comprobado por una victoria naval estadounidense en el lago Erie el 10 de septiembre de 1813 y la derrota de sus aliados indios en Occidente, casi un mes después, los británicos concentraron su asalto en la costa desde Florida hasta la Bahía de Delaware. Una y otra vez, sus grupos de desembarco pululaban en tierra para saquear casas, violar mujeres y quemar propiedades públicas y privadas. El comandante de estas operaciones era Sir George Cockburn, un almirante trasero pavoneándose y con la cara roja, ampliamente considerado tan arrogante como despiadado.

Incluso cuando muchos residentes de Washington comenzaron a empacar familias y muebles, Dolley, en correspondencia en ese momento, continuó insistiendo en que ningún ejército británico podría llegar a menos de 20 millas de la ciudad. Pero las noticias sobre los desembarcos anteriores —las tropas británicas habían saqueado Havre de Grace, Maryland, el 4 de mayo de 1813 e intentaron tomar Craney Island, cerca de Norfolk, Virginia, en junio de ese año— intensificaron las críticas al presidente. Algunos afirmaron que Dolley misma planeaba huir de Washington; si Madison también intentara abandonar la ciudad, amenazaron los críticos, el presidente y la ciudad "caerían" juntos. Dolley escribió en una carta a un amigo: "No estoy lo menos alarmada por estas cosas, pero totalmente disgustada y decidida a quedarme con él".

El 17 de agosto de 1814, una gran flota británica echó el ancla en la desembocadura del río Patuxent, a solo 35 millas de la capital de la nación. A bordo había 4.000 soldados veteranos al mando de un soldado profesional duro, el mayor general Robert Ross. Pronto llegaron a tierra en Maryland sin disparar un tiro y comenzaron un avance lento y cauteloso sobre Washington. No había un solo soldado estadounidense entrenado en las cercanías para oponerse a ellos. Todo lo que el presidente Madison pudo hacer fue llamar a miles de milicianos. El comandante de estos nerviosos aficionados era Brig. El general William Winder, a quien Madison había designado en gran parte porque su tío, el gobernador de Maryland, ya había levantado una considerable milicia estatal.

La incompetencia de Winder se hizo evidente, y cada vez más amigos de Dolley la instaron a huir de la ciudad. Por ahora, miles de habitantes de Washington estaban abarrotados en las carreteras. Pero Dolley, cuya determinación de quedarse con su esposo era inquebrantable, permaneció. Dio la bienvenida a la decisión de Madison de estacionar a 100 milicianos bajo el mando de un coronel regular del Ejército en el jardín de la Casa Blanca. No solo fue un gesto de protección de su parte, sino también una declaración de que él y Dolley pretendían mantenerse firmes. Luego, el presidente decidió unirse a los 6, 000 milicianos que marchaban para enfrentar a los británicos en Maryland. Dolley estaba segura de que su presencia endurecería su resolución.

Después de que el presidente se había marchado, Dolley decidió mostrar su propia resolución organizando una cena, el 23 de agosto. Pero después de que el periódico The National Intelligencer informara que los británicos habían recibido 6, 000 refuerzos, ni un solo invitado aceptó su invitación. Dolley decidió subir al techo de la Casa Blanca para explorar el horizonte con un catalejo, con la esperanza de ver evidencia de una victoria estadounidense. Mientras tanto, Madison le envió dos mensajes garabateados, escritos en rápida sucesión el 23 de agosto. El primero le aseguró que los británicos serían fácilmente derrotados; el segundo le advirtió que estuviera lista para huir en cualquier momento.

Su marido la había instado, si ocurría lo peor, a guardar los documentos del gabinete y todos los documentos públicos que pudiera meter en su carro. A última hora de la tarde del 23 de agosto, Dolley comenzó una carta a su hermana Lucy, describiendo su situación. "Mis amigos y conocidos se han ido", escribió. El coronel del ejército y su guardia de 100 hombres también habían huido. Pero ella declaró: "Estoy decidida a no ir hasta que vea al Sr. Madison a salvo". Ella quería estar a su lado "cuando escuché de mucha hostilidad hacia él ... la desafección acecha a nuestro alrededor". la presencia podría disuadir a los enemigos dispuestos a dañar al presidente.

Al amanecer del día siguiente, después de una noche de insomnio, Dolley regresó al techo de la Casa Blanca con su catalejo. Reanudando su carta a Lucy al mediodía, escribió que había pasado la mañana "girando mi cristal espía en todas direcciones y observando con ansiedad incansable, esperando discernir el acercamiento de mi querido esposo y sus amigos". En cambio, todo lo que vio fue "¡Grupos de militares errantes en todas las direcciones, como si hubiera falta de armas o de espíritu para luchar por sus propios fuegos!". Ella fue testigo de la desintegración del ejército que se suponía que enfrentaría a los británicos en la cercana Bladensburg, Maryland.

Aunque el estallido del cañón estaba cerca de la Casa Blanca, la batalla, a unas cinco millas de distancia en Bladensburg, se mantuvo más allá del alcance del catalejo de Dolley, evitando que los milicianos estadounidenses huyeran de la infantería británica. El presidente Madison se retiró hacia Washington, junto con el general Winder. En la Casa Blanca, Dolley había empacado una carreta con las cortinas de terciopelo rojo de seda de la Sala Oval, el servicio de plata y la porcelana azul y dorada de Lowestoft que había comprado para el comedor estatal.

Reanudando su carta a Lucy esa tarde del día 24, Dolley escribió: “¿Lo creerás, mi hermana? ¡Hemos tenido una batalla o escaramuza ... y todavía estoy aquí con el sonido del cañón! ”Gamely, ella ordenó la mesa preparada para una cena para el presidente y su personal, e insistió en que el cocinero y su asistente comenzaran a prepararla. . “Dos mensajeros cubiertos de polvo” llegaron del campo de batalla, instándola a huir. Aún así ella se negó, decidida a esperar a su esposo. Ella ordenó que se sirviera la cena. Ella les dijo a los sirvientes que si ella fuera un hombre, pondría un cañón en cada ventana de la Casa Blanca y lucharía hasta el final.

La llegada del mayor Charles Carroll, un amigo cercano, finalmente cambió la opinión de Dolley. Cuando él le dijo que era hora de irse, ella aceptó con tristeza. Mientras se preparaban para partir, según John Pierre Sioussat, el mayordomo de la Casa Blanca de Madison, Dolley notó el retrato de Gilbert Stuart de George Washington en el comedor del estado. No podía abandonarlo al enemigo, le dijo a Carroll, para ser burlado y profanado. Mientras miraba ansioso, Dolley ordenó a los sirvientes que bajaran la pintura, que estaba atornillada a la pared. Informados de que carecían de las herramientas adecuadas, Dolley les dijo a los sirvientes que rompieran el marco. (El esclavo esclavo del presidente de la Casa Blanca, Paul Jennings, más tarde produjo un vívido relato de estos eventos; ver recuadro, p. 55.) Por esta época, dos amigos más, Jacob Barker, un rico propietario de barcos, y Robert GL De Peyster, Llegó a la Casa Blanca para ofrecer la ayuda que pudiera necesitar. Dolley confiaría la pintura a los dos hombres, diciendo que deben ocultarla a los británicos a toda costa; transportarían el retrato a un lugar seguro en una carreta. Mientras tanto, con una notable posesión de sí misma, completó su carta a Lucy: "Y ahora, querida hermana, debo salir de esta casa ... donde estaré mañana, ¡no puedo decirlo!"

Cuando Dolley se dirigió a la puerta, según un relato que le dio a su nieta, Lucia B. Cutts, vio una copia de la Declaración de Independencia en una vitrina; ella lo puso en una de sus maletas. Cuando Dolley y Carroll llegaron a la puerta principal, uno de los sirvientes del presidente, un afroamericano libre llamado Jim Smith, llegó del campo de batalla en un caballo cubierto de sudor. "¡Aclarar! Claro ", gritó. Los británicos estaban a pocos kilómetros de distancia. Dolley y Carroll se subieron a su carruaje y fueron conducidos para refugiarse en su cómoda mansión familiar, Belle Vue, en la cercana Georgetown.

Los británicos llegaron a la capital de la nación unas horas más tarde, cuando cayó la oscuridad. El almirante Cockburn y el general Ross dieron órdenes de quemar el Capitolio y la Biblioteca del Congreso, luego se dirigieron a la Casa Blanca. Según el teniente James Scott, ayudante de campo de Cockburn, encontraron que la cena que Dolley había ordenado todavía estaba en la mesa del comedor. "Varios tipos de vino en hermosos decantadores de vidrio tallado se sentó en el aparador", Scott recordaría más tarde. Los oficiales probaron algunos de los platos y brindaron por la "salud de Jemmy".

Los soldados deambulaban por la casa, agarrando recuerdos. Según el historiador Anthony Pitch, en The Burning of Washington, un hombre se pavoneaba con uno de los sombreros del presidente Madison en su bayoneta, alardeando de que lo pasearía por las calles de Londres si no lograban capturar al "pequeño presidente".

Bajo la dirección de Cockburn, 150 hombres rompieron ventanas y apilaron muebles de la Casa Blanca en el centro de las diversas habitaciones. Afuera, 50 de los merodeadores que llevaban postes con trapos empapados de aceite en los extremos rodeaban la casa. A una señal del almirante, hombres con antorchas encendieron los trapos, y los postes en llamas fueron arrojados a través de las ventanas rotas como lanzas ardientes. En cuestión de minutos, una gran conflagración se elevó en el cielo nocturno. No muy lejos, los estadounidenses habían incendiado el Navy Yard, destruyendo barcos y depósitos llenos de municiones y otros materiales. Por un tiempo, parecía que todo Washington estaba en llamas.

Al día siguiente, los británicos continuaron con sus depredaciones, quemando el Tesoro, los departamentos de Estado y Guerra y otros edificios públicos. Un arsenal en Greenleaf's Point, a unas dos millas al sur del Capitolio, explotó mientras los británicos se preparaban para destruirlo. Treinta hombres fueron asesinados y 45 resultaron heridos. Entonces, una tormenta anormal estalló de repente, con fuertes vientos y violentos truenos y relámpagos. Los comandantes británicos sacudidos pronto se retiraron a sus barcos; la incursión en la capital había terminado.

Mientras tanto, Dolley había recibido una nota de Madison instándole a unirse a él en Virginia. Para cuando finalmente se reunieron allí la noche del 25 de agosto, el presidente de 63 años apenas había dormido en varios días. Pero estaba decidido a regresar a Washington lo antes posible. Insistió en que Dolley permaneciera en Virginia hasta que la ciudad estuviera a salvo. Para el 27 de agosto, el presidente había vuelto a entrar a Washington. En una nota escrita apresuradamente al día siguiente, le dijo a su esposa: "No puedes volver demasiado pronto". Las palabras parecen transmitir no solo la necesidad de Madison de su compañía, sino también su reconocimiento de que ella era un símbolo potente de su presidencia.

El 28 de agosto, Dolley se unió a su esposo en Washington. Se quedaron en la casa de su hermana Anna Payne Cutts, quien se había apoderado de la misma casa en la calle F que ocupaban los Madison antes de mudarse a la Casa Blanca. La vista del Capitolio en ruinas, y el casco carbonizado y ennegrecido de la Casa Blanca, debe haber sido casi insoportable para Dolley. Durante varios días, según sus amigos, estuvo taciturna y llorosa. Un amigo que vio al presidente Madison en este momento lo describió como "miserablemente destrozado y afligido". En resumen, parece desconsolado ".

Madison también se sintió traicionada por el general Winder, así como por su secretario de guerra, John Armstrong, quien renunciaría en cuestión de semanas, y por el descomunal ejército que había sido derrotado. Él culpó al retiro de la baja moral, resultado de todos los insultos y denuncias del "Sr. La guerra de Madison ", como los ciudadanos de Nueva Inglaterra, el centro de oposición, calificaron el conflicto.

A raíz del alboroto británico en la capital de la nación, muchos instaron al presidente a trasladar el gobierno a un lugar más seguro. El Consejo Común de Filadelfia declaró su disposición a proporcionar viviendas y oficinas para el presidente y el Congreso. Dolley mantuvo fervientemente que ella y su esposo, y el Congreso, deberían quedarse en Washington. El presidente estuvo de acuerdo. Llamó a una sesión de emergencia del Congreso el 19 de septiembre. Mientras tanto, Dolley había persuadido al propietario federalista de una hermosa vivienda de ladrillo en la avenida Nueva York y la calle 18, conocida como la Casa del Octágono, para que los Madisons la usaran como un Residencia oficial. Abrió la temporada social allí con una concurrida recepción el 21 de septiembre.

Dolley pronto encontró apoyo inesperado en otras partes del país. La Casa Blanca se había convertido en un símbolo nacional popular. La gente reaccionó con indignación cuando oyeron que los británicos habían quemado la mansión. Luego vino una oleada de admiración cuando los periódicos informaron la negativa de Dolley a retirarse y su rescate del retrato de George Washington y quizás también una copia de la Declaración de Independencia.

El 1 de septiembre, el presidente Madison emitió una proclamación "exhortando a todas las buenas personas" de los Estados Unidos a "unirse en sus corazones y manos" para "castigar y expulsar al invasor". El ex opositor de Madison a la presidencia, DeWitt Clinton, dijo que solo había un tema que valía la pena discutir ahora: ¿se defenderían los estadounidenses? El 10 de septiembre de 1814, el Niles 'Weekly Register, un periódico de Baltimore con circulación nacional, habló por muchos. "El espíritu de la nación se despierta", editorializó.

La flota británica navegó al puerto de Baltimore tres días después, el 13 de septiembre, decidida a someter a Fort McHenry a sumisión, lo que permitiría a los británicos apoderarse de los barcos del puerto y saquear los almacenes frente al mar, y obligar a la ciudad a pagar un rescate. Francis Scott Key, un abogado estadounidense que se había embarcado en un buque insignia británico a pedido del presidente Madison para negociar la liberación de un médico confiscado por un grupo de desembarco británico, estaba seguro de que el fuerte se rendiría ante un bombardeo nocturno de los británicos. . Cuando Key vio que la bandera estadounidense aún ondeaba al amanecer, garabateó un poema que comenzó: "Oh, ¿puedes ver a la luz del amanecer?". En unos pocos días, las palabras, puestas en la música de una canción popular, estaban siendo cantado en todo Baltimore.

Las buenas noticias de frentes más distantes también llegaron pronto a Washington. Una flota estadounidense en el lago Champlain obtuvo una sorpresiva victoria sobre una armada británica el 11 de septiembre de 1814. Los desalentados británicos habían librado una batalla a medias y se habían retirado a Canadá. En Florida, después de que una flota británica llegó a la Bahía de Pensacola, un ejército estadounidense comandado por el general Andrew Jackson se apoderó de Pensacola (bajo control español desde fines del siglo XVIII) en noviembre de 1814. Por lo tanto, los británicos fueron privados de un lugar para desembarcar. El presidente Madison citó estas victorias en un mensaje al Congreso.

Pero la Cámara de Representantes permaneció inmóvil; votó 79-37 para considerar abandonar Washington. Aun así, Madison se resistió. Dolley convocó a todos sus recursos sociales para persuadir a los congresistas a cambiar de opinión. En Octagon House, presidió varias versiones reducidas de sus galas de la Casa Blanca. Durante los siguientes cuatro meses, Dolley y sus aliados presionaron a los legisladores mientras continuaban debatiendo la propuesta. Finalmente, ambas cámaras del Congreso votaron no solo para quedarse en Washington sino también para reconstruir el Capitolio y la Casa Blanca.

Las preocupaciones de los Madison no habían terminado. Después de que la legislatura de Massachusetts convocó una conferencia de los cinco estados de Nueva Inglaterra para reunirse en Hartford, Connecticut, en diciembre de 1814, corrieron rumores sobre la nación de que los Yankees iban a separarse o, al menos, exigir una semi-independencia que pudiera deletrear el fin de la Unión. Un delegado filtró una "primicia" a la prensa: el presidente Madison renunciaría.

Mientras tanto, 8, 000 fuerzas británicas desembarcaron en Nueva Orleans y se enfrentaron con las tropas del general Jackson. Si capturaban la ciudad, controlarían el valle del río Mississippi. En Hartford, la convención de desunión envió delegados a Washington para confrontar al presidente. Al otro lado del Atlántico, los británicos estaban haciendo demandas escandalosas a los enviados estadounidenses, encabezados por el secretario del Tesoro, Albert Gallatin, con el objetivo de reducir a Estados Unidos a la sumisión. "La perspectiva de la paz parece cada vez más oscura", escribió Dolley a la esposa de Gallatin, Hannah, el 26 de diciembre.

El 14 de enero de 1815, Dolley, profundamente preocupada, le escribió nuevamente a Hannah: "Hoy se conocerá el destino de N Orleans, del que tanto depende". Estaba equivocada. El resto de enero se fue sin noticias de Nueva Orleans. Mientras tanto, los delegados de la Convención de Hartford llegaron a Washington. Ya no proponían la secesión, pero querían enmiendas a la Constitución que restringieran el poder del presidente, y prometieron convocar otra convención en junio si la guerra continuaba. Hubo pocas dudas de que esta segunda sesión recomendaría la secesión.

Los federalistas y otros predijeron que Nueva Orleans se perdería; hubo llamadas para la destitución de Madison. El sábado 4 de febrero, un mensajero llegó a Washington con una carta del general Jackson informando que él y sus hombres habían derrotado a los veteranos británicos, matando e hiriendo a unos 2, 100 de ellos con una pérdida de solo 7. Nueva Orleans y el río Mississippi. permanecería en manos americanas! Cuando cayó la noche y la noticia se extendió por la capital de la nación, miles de celebrantes marcharon por las calles llevando velas y antorchas. Dolley colocó velas en cada ventana de Octagon House. En el tumulto, los delegados de la Convención de Hartford se fueron de la ciudad, para que nunca más se sepa de ellos.

Diez días después, el 14 de febrero, llegaron noticias aún más sorprendentes: Henry Carroll, secretario de la delegación de paz estadounidense, había regresado de Gante, Bélgica. Una boyante Dolley instó a sus amigas a asistir a una recepción esa noche. Cuando llegaron, les dijeron que Carroll había traído un borrador de un tratado de paz; el presidente estaba arriba en su estudio, discutiéndolo con su gabinete.

La casa estaba repleta de representantes y senadores de ambas partes. Un periodista de The National Intelligencer se maravilló de la forma en que estos adversarios políticos se felicitaban entre sí, gracias al calor de la sonrisa de Dolley y las crecientes esperanzas de que la guerra hubiera terminado. "Nadie ... que contempló el resplandor de alegría que iluminaba su semblante", escribió la periodista, podía dudar "de que toda la incertidumbre había terminado". Esto era mucho menos que cierto. De hecho, el presidente había estado menos que emocionado por el documento de Carroll, que ofrecía poco más que el fin de la lucha y la muerte. Pero decidió que aceptarlo inmediatamente después de las noticias de Nueva Orleans haría que los estadounidenses sintieran que habían ganado una segunda guerra de independencia.

Dolley había estacionado astutamente a su prima, Sally Coles, fuera de la habitación donde el presidente se estaba decidiendo. Cuando la puerta se abrió y Sally vio sonrisas en cada rostro, se apresuró hacia la escalera y gritó: "Paz, paz". Octagon House explotó de alegría. La gente se apresuró a abrazar y felicitar a Dolley. El mayordomo comenzó a llenar cada copa de vino a la vista. Incluso los sirvientes fueron invitados a beber, y según una cuenta, les tomaría dos días recuperarse de la celebración.

Durante la noche, James Madison había pasado de ser un presidente potencialmente impecable a un héroe nacional, gracias a la resolución del general Andrew Jackson y de Dolley Madison. Los soldados desmovilizados pronto marcharon frente a la Casa del Octágono. Dolley se paró en los escalones junto a su esposo, aceptando sus saludos.

Adaptado de La vida íntima de los padres fundadores por Thomas Fleming. Copyright © 2009. Con el permiso del editor, Smithsonian Books, una impresión de HarperCollins Publishers.

La Casa Blanca en 1814 antes de incendiarse a manos de los británicos. (Corbis) Mientras los británicos se acercaban a la Casa Blanca, Dolley Madison ordenó que se quitara un retrato de Gilbert Stuart de George Washington. (La Fundación Montpelier) James Madison valoraba la perspicacia política de su esposa. A medida que los británicos avanzaban, la primera dama percibió la importancia simbólica del retrato de George Washington para la nación. (Colección Burstein / Corbis) "Insisto en esperar hasta que se asegure la gran imagen del general Washington", escribió Madison en una carta a su hermana. (La Asociación Histórica de la Casa Blanca (Colección de la Casa Blanca)) Mientras avanzaba hacia la capital, el Contralmirante Sir George Cockburn le envió un mensaje a la Sra. Madison de que pronto esperaba "hacer una reverencia" en su salón, como el conquistador de un Washington derrotado (la captura de la ciudad el 24 de agosto, 1814). "No puedo decir dónde estaré mañana", escribió Dolley antes de huir de la Casa Blanca. (Corbis) Aunque Dolley no pudo llevar personalmente el retrato de Washington con ella durante su vuelo desde la Casa Blanca, retrasó su partida hasta el último momento posible para organizar su custodia. (Bettmann / Corbis) Según la historiadora Beth Taylor, la principal preocupación de Dolley era que "esta imagen icónica no se contamine". (La Asociación Histórica de la Casa Blanca (Colección de la Casa Blanca)) Dolley (80 años en 1848) fue venerada por salvar los tesoros de la incipiente república. De su salida apresurada de la Casa Blanca, más tarde recordaría: "Viví toda una vida en esos últimos momentos". (Colección Granger, Nueva York)
Cuando Dolley Madison tomó el mando de la Casa Blanca