"Este día ha tardado en llegar", dijo Barack Obama en febrero pasado en la ceremonia de inauguración del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC). El museo, propuesto por primera vez por veteranos negros de la Guerra Civil, finalmente fue aprobado hace una década, y la construcción ahora está en marcha.
Hoy, el sitio futuro del museo es un enorme agujero cercado en el suelo en la esquina de la calle 15 y la Avenida de la Constitución en la esquina noroeste del National Mall. Pero los visitantes ya están visitando el nuevo centro de bienvenida que abrió en un tráiler en el sitio durante las vacaciones de diciembre.
"El Centro de Bienvenida se relaciona con la visión de Lonnie Bunch de que el museo está abierto antes de que tengamos un edificio", dice Esther Washington, directora de educación del Smithsonian. Esta visión espera usar tecnología moderna para extender el alcance del museo más allá de Washington. En 2007, el museo lanzó un virtual "Museo en la Web", y en los últimos cinco años, ha abierto exhibiciones en el Centro Internacional de Fotografía en la ciudad de Nueva York y en el Museo de Historia Americana.
Los paneles, una pantalla de plasma y un modelo en miniatura del centro comercial explican cómo se concretó la idea del museo, los quioscos cuestionan a los visitantes sobre la cultura afroamericana y un mostrador de información atendido por voluntarios proporciona las últimas actualizaciones sobre el progreso del museo. "Las personas interesadas en la historia afroamericana, y interesadas en la historia estadounidense a través de una lente afroamericana pueden ver la colección, pueden ver los programas públicos que estamos haciendo", dice Washington.
Pero las pantallas y paneles de plasma no tienen nada que ver con la atracción más popular del centro: observar la construcción. Una fila de grandes ventanales con vistas al gran agujero es la nueva visita obligada en Washington DC, especialmente para los niños.
"Los visitantes pueden ver el verdadero trabajo que hemos hecho hasta ahora", dice Washington. Y para una ciudad frecuentemente castigada por el estancamiento del gobierno, un lugar al que ir para ver el progreso y la industria puede ser una gran atracción.
El Museo de Historia y Cultura Afroamericana, el 19º museo del Smithsonian, abre en 2015. El Centro de Bienvenida actualmente funciona en un horario limitado, los martes y jueves de 10 a.m. a 2 p.m.
