En cualquier año, más de 1.300 millones de pasajeros se deslizan por debajo de Londres en su legendario metro: el primer sistema de metro del mundo. Pero algo más acecha en las profundidades de movimiento rápido del tubo: una subespecie de mosquitos que, según informa la BBC Katie Silver, evolucionó dentro del metro de Londres.
El apropiadamente llamado Culex pipiens molestus llegó a estar en los 150 años de historia del metro. Silver escribe que se informó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las personas que utilizaron las estaciones de metro como refugios antiaéreos descubrieron que las profundidades contenían muchas plagas. Entre las molestias había mosquitos con una picadura desagradable e irritante.
En 1999, una investigadora inglesa llamada Katharyne Byrne pasó a la clandestinidad para investigar más a fondo. Cuando comparó los mosquitos subterráneos y los comparó con otros encontrados en las casas de Londres, supo que eran una subespecie distinta.
Después de descartar la migración desde otras partes del continente, Byrne concluyó que el metro de Londres fue colonizado por mosquitos una sola vez, y luego logró "aislamiento reproductivo" o barreras para la reproducción con diferentes especies, en los túneles del metro.
La rápida separación de los mosquitos en su propia subespecie que habita en el metro es un ejemplo de especiación de movimiento rápido (el proceso por el cual los animales evolucionan en especies distintas). Los pinzones de Darwin en Galápagos a menudo se citan como un ejemplo de especiación ultrarrápida, ya que son tan remotos, permanecen genéticamente aislados y se adaptan rápidamente.
Silver informa que algunos científicos dudan que los mosquitos sean realmente únicos en el subsuelo. En 2011, por ejemplo, se encontró una misteriosa invasión de los mosquitos en las alcantarillas de Nueva York.
Sería necesario realizar una investigación más actualizada para averiguarlo con seguridad. Considere esto como un llamado a posibles investigadores cuyos intereses incluyen viajes largos en tren y loción de calamina: su futuro en la investigación evolutiva relacionada con Tube podría ser realmente brillante.
