Los científicos se sienten seguros de su habilidad para crear vehículos que se arrastran por la superficie del Planeta Rojo, tanto es así que se está trabajando en un plan para crear una nave que volará en los cielos marcianos. El avión es un planeador en forma de boomerang actualmente llamado Diseño Aerodinámico de Investigación Preliminar para aterrizar en Marte, o Prandtl-m.
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Daniel Culpan describe el oficio de Wired :
La elegante nave espacial, que tiene la forma de un boomerang de la era espacial, tiene una envergadura de dos pies y pesa alrededor de 1, 17 kg cuando está unida a la Tierra, aunque las fuerzas gravitacionales de Marte lo reducirán a solo 453 g. Estará hecho de fibra de vidrio o fibra de carbono y podrá alcanzar velocidades de hasta 20 mph después de deslizarse desde más de 600 metros [o un poco más de un tercio de milla] sobre la superficie del planeta.
El propósito del planeador es navegar alrededor de la superficie del Planeta Rojo para buscar posibles sitios de aterrizaje para una futura misión tripulada a Marte.
La NASA planea llevar el planeador en forma de boomerang a Marte plegándose en un satélite en miniatura, llamado CubeSat 3U, escondido en la carcasa de un futuro rover de Marte. "El avión sería parte del lastre que sería expulsado de la capa de aerosol que lleva el rover de Marte al planeta", dice Al Bowers en un comunicado de prensa de la NASA de Jay Levine. Bowers es el gerente del programa Prandtl-m y científico jefe del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. "Sería capaz de desplegarse y volar en la atmósfera marciana y deslizarse hacia abajo y aterrizar. El Prandtl-m podría sobrevolar algunos de los sitios de aterrizaje propuestos para una futura misión de astronautas y enviar a la Tierra imágenes de mapas fotográficos de alta resolución muy detallados que podrían les dice a los científicos sobre la idoneidad de esos sitios de aterrizaje ", dice Bowers.
Pero primero, el planeador se está probando en la Tierra. Una de esas pruebas implicará volar el avión desde un globo a gran altitud a 100, 000 pies en el aire. A esa altitud, el aire es lo suficientemente delgado como para simular la atmósfera marciana. Si el avión pasa esa prueba, programada para más adelante este año, otro globo lo llevará hasta 450, 000 pies, informa Loren Grush para The Verge .
El Prandtl-m tendrá una envergadura de solo 24 pulgadas y pesará menos de una libra en Marte, que tiene un 38 por ciento de gravedad en la Tierra. El éxito de estas pruebas iniciales en la Tierra determinará si la sede de la NASA aprueba el viaje a Marte junto con el próximo rover en algún momento de la década de 2020.
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