Cuando era joven, asumí que todos pensaban en imágenes fotorrealistas como yo. Cuando pienso en el campanario de una iglesia, veo muchos campanarios específicos en mi imaginación. Aparecen en mi mente como una serie de diapositivas proyectadas en una pantalla. Mi concepto de un campanario de la iglesia se basa en poner muchos ejemplos en un archivo en mi cerebro etiquetado como "campanarios de la iglesia". Fue una experiencia de expansión mental para mí aprender que otras personas procesan la información de una manera diferente.
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Cuando era un niño diagnosticado con autismo, Temple Grandin asumió que todos pensaban en imágenes fotorrealistas. (Foto AP / Evan Agostini) 
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Como persona con autismo, tengo el perfil típico de un área de gran habilidad y un área de dificultad. El álgebra era imposible porque no había nada que visualizar, pero sobresalí en el arte. Pensar en imágenes ha sido un gran activo en mi negocio de diseñar instalaciones ganaderas para el ganado. Puedo visualizar proyectos en mi mente antes de que se construyan. Observé que el ganado a menudo se negaba a caminar sobre las sombras, y se asustaban con reflejos brillantes o metal brillante en pisos mojados. Estas cosas eran obvias para mí, pero muchos diseñadores anteriores no habían podido verlas.
El autismo es un trastorno del desarrollo que varía desde muy grave, en el que un niño permanece no verbal, hasta leve, incluso en personas altamente inteligentes con talentos especializados. Después de escribir mi libro Thinking in Pictures, hablé con muchas personas y aprendí que hay tres tipos de estilos de pensamiento que son comunes en las personas con autismo. Además del pensamiento visual, hay pensamiento de patrones y pensamiento de palabras. Cada uno de los tres tipos de pensamiento es un continuo. Las personas sin autismo pueden tener cierta especialización, pero las personas con autismo a menudo están en el extremo de un continuo.
Un niño que piensa en patrones generalmente tiene una gran habilidad en matemáticas y dificultad para leer. Los niños que piensan en patrones matemáticos me han dado fabulosas y complejas creaciones de origami. Cuando le pregunté a un astrofísico con una mente matemática sobre los campanarios de las iglesias, vio patrones abstractos de movimiento, personas haciendo campanarios con las manos. No hubo imágenes generalizadas o realistas. (Para obtener más información sobre la mente de pensamiento de patrones, lea el libro de Daniel Tammet, Born on a Blue Day ).
La palabra pensador puede ser pobre en el dibujo pero tiene una gran memoria para hechos como estadísticas deportivas o estrellas de cine.
Diferentes tipos de mentes deberían trabajar juntas. Cuando lo hacen, complementan las habilidades del otro. Por ejemplo, dejo que los pensadores de patrones diseñen una planta de energía nuclear, pero creo que un pensador visual fotorrealista habría detectado una falla fatal en los sistemas de seguridad de los reactores nucleares japoneses de Fukushima. Los generadores de emergencia para las bombas de enfriamiento estaban en áreas bajas. Cuando golpeó el tsunami, los generadores quedaron sumergidos y los reactores se derritieron. Un pensador visual hubiera podido imaginar agua en cascada en el sótano.
Solía pensar que la estupidez era la causa de que las personas no pudieran ver cosas que eran obvias para mí. Hoy me doy cuenta de que no fue estupidez; Es solo una forma diferente de pensar.
