Del Editor: Encuentros fatídicos

"No vemos las cosas como son, sino como somos".
Anaïs Nin

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• Consecuencias previstas

Cien años después de que un inocente iceberg fuera golpeado por el transatlántico más famoso del mundo, nos encontramos en la última ola de obsesión del Titanic . La exitosa película de James Cameron se relanzará en los cines, esta vez en 3-D. Los fanáticos han pagado hasta $ 60, 000 por un asiento en un submarino para ver los restos en el fondo del océano. Se están subastando en Nueva York más de 5.000 artículos recuperados del recipiente hundido: vasos demitasse, joyas de oro, anteojos, binoculares, con una valoración estimada de $ 189 millones. En el centenario del lanzamiento del Titanic, el crucero Balmoral partirá de Southhampton, Inglaterra, y volverá sobre la ruta del barco condenado, transportando entre sus pasajeros descendientes de los sobrevivientes del Titanic .

Como Andrew Wilson escribe en su fascinante relato de esos sobrevivientes ("Shadow of the Titanic"), la tragedia acechó a muchos el resto de sus vidas. Pero el barco también nos ha perseguido a todos, desapareciendo y resurgiendo a intervalos casi regulares. Ha demostrado ser insumergible después de todo. Desde la noche en que cayó, el Titanic se ha recuperado repetidamente en formas importantes que cambian la cultura. Y cada vez ha adquirido un significado ligeramente diferente, convirtiéndose en un recipiente de ideas que han cambiado con nuestra perspectiva cambiante.

Parece apropiado, entonces, que cuando regresemos a los eventos de esa fatídica noche con una nueva y provocativa explicación del desastre, dependa de una ilusión óptica, un truco de percepción que podría explicar por qué los vigilantes no vieron el iceberg letal. y por qué la nave cercana malinterpretó las señales de socorro del Titanic ("Ilusión óptica").

De hecho, todo este tema está dedicado al tema complicado de la percepción. En la página 20, Diane Ackerman, la galardonada poeta y ensayista y autora de A Natural History of the Senses, inicia nuestra nueva sección de portada del libro, que se dedica a informes sobre nuevas formas en que estamos percibiendo el mundo. El columnista Ron Rosenbaum presenta a Errol Morris, quien se acerca a sus sujetos con la lupa de un detective privado y que, casi de la noche a la mañana, ha transformado nuestra percepción de él de cineasta peculiar a intelectual público agudo.

¿Y qué es la fotografía sino el arte de capturar un momento de percepción? Comenzamos nuestro portafolio especial de fotos con un nuevo y astuto poema del dos veces laureado poeta de los Estados Unidos, Billy Collins, quien se enreda con gracia con los problemas de la fotografía y la memoria. El resto de la sección presenta las nuevas estrellas de la fotografía, que recién emergen a la luz, como se ve a través de los ojos de maestros como Cindy Sherman, Mary Ellen Mark y Bruce Weber.

Disfruta el tema. Y recuerda, siempre mantén tu sentido de la perspectiva.

PD: Para una percepción diferente de este problema, puede descargar la versión para iPad de Smithsonian de la tienda de aplicaciones de Apple.