Los kits de comidas, los servicios de entrega de alimentos en porciones que ayudan incluso a los cocineros más ineptos a preparar comida gourmet, ahora son una industria de $ 1.5 mil millones. La conveniencia de este popular fenómeno gastronómico viene con una advertencia: como muchos críticos han señalado, las cajas de suscripción de comida están llenas de empaques, que incluyen cartón, pequeñas bolsas de plástico y paquetes de refrigeración. Pero de acuerdo con Jonathan Lambert de NPR, un estudio encontró que si se observa el panorama general, los kits de comida tienen una huella de carbono más pequeña que las mismas comidas hechas con ingredientes comprados en la tienda.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan ordenó cinco comidas (salmón, una hamburguesa con queso, pollo, pasta y ensalada) de la compañía Blue Apron, y luego hizo las mismas recetas con alimentos comprados en una tienda de comestibles. El equipo "midió cada pedazo de comida, plástico, pedazos de cartón, todo para cada tipo de comida", le dice a Lambert Shelie Miller, científica ambiental de la Universidad de Michigan y autora principal del nuevo estudio en Recursos, Conservación y Reciclaje . .
El equipo también utilizó datos de estudios publicados previamente para realizar una "evaluación comparativa del ciclo de vida", que es una estimación de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas para cada fase de la "vida útil" de las comidas, incluida la producción agrícola, la producción de envases, la distribución, pérdidas de la cadena de suministro y generación de residuos. Sus resultados mostraron que sí, los kits de suscripción tenían más envases por comida. Pero, en general, las comidas en los supermercados produjeron más emisiones de gases de efecto invernadero que los kits: 8.1 kilogramos de dióxido de carbono por comida versus 6.1 kilogramos de dióxido de carbono, respectivamente. Solo el kit de hamburguesa con queso produjo más emisiones de gases de efecto invernadero que el equivalente de la tienda de comestibles, principalmente porque una cantidad de ingredientes incluidos en el kit pesaba más que los comprados en la tienda.
Un factor clave que redujo la huella de carbono de los kits de comidas fueron los ingredientes divididos en porciones, que reducen la cantidad de alimentos utilizados y la cantidad de desechos producidos. Los estadounidenses arrojan alrededor de 133 mil millones de libras de alimentos cada año, y como Jamie Ducharme señala en Time, la comida desperdiciada significa que se usa tierra innecesaria, agua y fertilización y se bombean gases de efecto invernadero innecesarios a la atmósfera. A medida que se pudre en los vertederos, el desperdicio de alimentos también produce el gas metano de efecto invernadero.
"Aunque parezca que ese montón de cartón generado a partir de una suscripción a Blue Apron o Hello Fresh es increíblemente malo para el medio ambiente, esa pechuga de pollo extra comprada en el supermercado que se quema en el congelador y finalmente se tira es mucho peor, debido a toda la energía y los materiales necesarios para producir esa pechuga de pollo en primer lugar ", dice Miller.
Los kits de comidas no solo reducen el desperdicio al dar a los cocineros domésticos la cantidad exacta de alimentos que necesitan; los servicios también eluden las tiendas de comestibles, que generan grandes pérdidas de alimentos al sobrecargar los artículos y tirar los productos defectuosos. Otra forma en que los kits mostraron ahorros de emisiones es a través del "transporte de última milla", o el tramo final del viaje de los alimentos al consumidor. Los kits de comidas son uno de los muchos productos que se entregan en camiones de correo y, por lo tanto, están asociados con menos emisiones de carbono que conducir hacia y desde la tienda de comestibles.
El nuevo estudio es algo amplio; no tiene en cuenta, por ejemplo, los comportamientos de los consumidores, como detenerse en la tienda de comestibles en el camino a casa desde el trabajo, como señala Lambert. Pero los resultados muestran la importancia de mirar más allá del problema inmediato a la hora de evaluar la sostenibilidad de lo que comemos y cómo lo comemos.
El embalaje excesivo que viene con los kits de comida no es excelente para el medio ambiente, pero también es solo una pieza del rompecabezas de la huella de carbono mucho más grande.
"Cuando pensamos en objetivos como minimizar los impactos ambientales o mitigar el cambio climático, es importante comprender los impactos que están ocurriendo en el sistema alimentario", dijo Brent Heard, coautor del estudio y candidato a doctorado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan., le dice a Ducharme de Time . "Muchas veces, son en gran medida invisibles para el consumidor".
