El poeta Safo de la isla griega de Lesbos fue venerado casi tanto como Homero en la antigüedad clásica. Platón la llamó la Décima Musa y apareció en monedas y estatuas durante siglos. Según los informes, creó al menos 9 libros con versos que contienen 500 poemas, pero lamentablemente todo lo que queda son unos 200 fragmentos recuperados a fines del siglo XIX de un basurero en Oxyrynchus, Egipto.
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Esos fragmentos, sin embargo, han sido influyentes, dándonos un metro sáfico e inspirando a generaciones de poetas. El agudo ojo poético de Safo también la convirtió en una gran observadora del cielo. Y sus agudos detalles astronómicos han ayudado a los investigadores a precisar las fechas de uno de sus poemas.
El estudio, publicado recientemente en el Journal of Astronomical History and Heritage, se basa en una descripción del "Poema de medianoche" de Safo del cúmulo estelar de Pleides, las "Siete Hermanas", en la constelación de Tauro.
La luna se ha puesto,
y las Pléyades;
Es media noche,
el tiempo pasa
y duermo solo
Según Michelle Starr de CNET, los investigadores utilizaron un software llamado Starry Night (versión 7.3) y Digistar 5 de la International Planetarium Society para recrear el cielo nocturno visto desde la isla griega de Lesbos.
Como nadie sabe cuándo se escribió el "Poema de medianoche", los investigadores decidieron mirar las estrellas del año 570 a. C., que se cree que es la fecha aproximada de su muerte. Sin embargo, los autores advierten que "alterar esta fecha seleccionada en 20 años, o incluso hasta 40 años (dependiendo de su fecha de nacimiento real), no hace una diferencia apreciable en el resultado de nuestro análisis".
Debido a que el poema menciona la configuración de Pleides antes de la medianoche, los investigadores pudieron reducir el rango de fechas entre el 25 de enero y el 31 de marzo de ese año, los momentos en que los Pleides se establecieron a la medianoche o antes y eran visibles desde Lesbos.
El final del invierno y principios de la primavera es "un marco de tiempo que no es inusual para las letras de naturaleza amorosa", dicen los investigadores en su artículo.
"Safo debe considerarse un contribuyente informal a la astronomía griega temprana, así como a la sociedad griega en general", dice el profesor de física Manfred Cuntz de la Universidad de Texas en Arlington y autor del estudio en un comunicado. "No muchos poetas antiguos comentan las observaciones astronómicas tan claramente como ella".
Aunque los resultados del estudio son interesantes, son parte de una ciencia en desarrollo de la astronomía forense. El coautor Levent Gurdemir, director del Planetario UT-Arlington, señala en el comunicado de prensa que la tecnología avanzada está abriendo nuevas vías de investigación.
"El uso del software Planetarium nos permite simular el cielo nocturno con mayor precisión en cualquier fecha, pasada o futura, en cualquier lugar", dice. "Este es un ejemplo de cómo estamos abriendo el Planetario para investigar disciplinas más allá de la astronomía, incluidas las geociencias, la biología, la química, el arte, la literatura, la arquitectura, la historia e incluso la medicina".
Jennifer Oullette en Gizmodo escribe que la investigación está en línea con el trabajo del astrónomo Donald Olson de la Universidad Estatal de Texas, quien ha utilizado las descripciones de las estrellas para ayudar a encontrar la ubicación del lugar de aterrizaje de Julius Caesar en Gran Bretaña y analizar una lluvia de meteoritos que inspiró Un poema de Walt Whitman. El mes pasado, un investigador usó una descripción en un texto árabe medieval para obtener información sobre una de las supernovas más grandes jamás vistas desde la Tierra.
Nota del editor 17 de mayo de 2016 : este artículo se ha actualizado para reflejar la incertidumbre en las fechas de los orígenes del poema.
