Un grupo de multimillonarios, incluidos Bill y Melinda Gates, Warren Buffett y Ted Turner, se unieron a los funcionarios del Smithsonian la semana pasada para lanzar una iniciativa para investigar y documentar la historia filantrópica del país y su papel en la configuración de la nación.
"La filantropía expansiva, activa y orientada a los resultados es una innovación particularmente estadounidense, un tipo de filantropía que refleja los valores centrales y el carácter de esta nación", dijo el secretario del Smithsonian, David J. Skorton.
Como parte del programa, el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian organizó un simposio de medio día para explorar el impacto de la filantropía en la vida estadounidense. Diseñada para examinar el poder y el impacto de todo tipo de donaciones, la iniciativa Smithsonian apoya un simposio anual, una exhibición de exhibición y otorga una posición curatorial.
Lanzado en el cuarto aniversario del #GivingTuesday anual, una efusión mundial de donaciones alimentadas por las redes sociales, el creador del movimiento Henry Timms, director de 92nd Street Y, un centro cultural y comunitario de la ciudad de Nueva York, estuvo presente como uno de los oradores destacados. Según Timms, más de 40, 000 organizaciones participaron este año y recaudaron más de $ 116 millones.
Fue en #GivingTuesday este año que el fundador de Facebook Mark Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan honraron el nacimiento de su hija Maxima con un compromiso de donar el 99 por ciento de sus acciones de Facebook, valoradas en $ 45 mil millones, a una nueva corporación de responsabilidad limitada conocida como la Iniciativa Chan Zuckerburg. (Los críticos rápidamente saltaron a cuestionar el arreglo inusual porque la nueva entidad no tiene un estado sin fines de lucro).
Por el contrario, la iniciativa filantrópica del Smithsonian suscitó poca controversia, pero una fuente inagotable de donantes beneficiarios presenciados cuando el director del museo John L. Gray aceptó en las colecciones una simple reliquia de la caridad estadounidense: una bota de bombero.
El artefacto desgastado y desgastado, calcomanías deportivas para distrofia muscular, junto con un letrero utilizado para recolectar dinero de los automovilistas en las intersecciones de los semáforos fue donado por personal de bomberos y rescate del condado de Fairfax, Virginia. La tripulación ha establecido récords nacionales para sus solicitudes de caridad.
Gray también aceptó carteles y pancartas de Jamie McDonald, el fundador de Generosity Inc., quien dirigió la campaña BMoreGivesMore durante #GivingTuesday 2013, y que recaudó $ 5.7 millones, lo que le valió a Baltimore el apodo #MostGenerousCity.
Una bota de bomberos desgastada y desgastada, y ahora se encuentran en las colecciones calcomanías deportivas para distrofia muscular. (NMAH / SI) 
De la campaña "Fill the Boot" para la distrofia muscular (NMAH / SI) 
Las donaciones incluyeron una bota de bombero del Departamento de Bomberos y Rescate del Condado de Fairfax y los Bomberos y Paramédicos Profesionales del Condado de Fairfax y un letrero y una camiseta de la campaña #BMoreGivesMore 2013. (NMAH / SI) Cuando las luces se atenuaron repentina y dramáticamente, un conservador textil sacó el frágil traje de seda de tres piezas que usó Benjamin Franklin para asegurar el Tratado de Alianza de 1778 con Francia. El extraño artefacto provocó oohs y aahs de la audiencia y Gray notó una novedad histórica en el arte de dar por nada menos que el propio Franklin. Conocido como el padre de la filantropía estadounidense, los esfuerzos pioneros de Franklin para recaudar dinero de todos los que se beneficiaron ayudaron a construir la primera biblioteca pública y de suscripción pública del país.
"Franklin introdujo una forma alternativa de pensar sobre la mejora de la humanidad, una forma que demostró ser más democrática, igualitaria, creativa e ingeniosa, muy parecida a la nueva nación", les recordó Gray.
David Rubenstein, cofundador y co-CEO del Grupo Carlyle y miembro de la Junta de Regentes del Smithsonian, luego moderó un panel que examinó el siglo pasado de la filantropía estadounidense. Le preguntó a Warren Buffett, presidente y CEO de Berkshire Hathaway holding Inc., sobre los orígenes de The Giving Pledge, un compromiso de las personas y familias más ricas del mundo para dedicar la mayor parte de su riqueza a la filantropía.
Buffett, que todavía vive en la misma casa modesta en Omaha, Nebraska, que compró en 1958, explicó que fue una idea desarrollada en 2010 con Bill y Melinda Gates, David Rockefeller Sr. y otros después de una grave caída en la donación filantrópica. Siguió la crisis financiera de 2007. Actualmente, 139 personas y familias han firmado la promesa. Una selección rotativa de estas cartas de compromiso está a la vista como parte de la exhibición de filantropía del Smithsonian.
Un caso preliminar presentado el 1 de diciembre de 2015 incluye un libro de registro que muestra las 1.600 bibliotecas financiadas por el magnate del acero Andrew Carnegie y un vestido de 1881 diseñado por el diseñador de moda inglés Charles Frederick Worth para la filántropa Mary Eno Pinchot. (NMAH / SI) Buffett ha prometido alrededor del 95 por ciento de su fortuna estimada en $ 64 mil millones a cinco filantropías, incluida la Fundación Bill y Melinda Gates. Describió el pensamiento detrás de sus legados.
"Cuando teníamos 20 años, mi esposa y yo decidimos que regalaríamos todo el dinero que no necesitábamos, y básicamente, no pensamos que necesitaríamos tanto", dijo. "Originalmente, pensé que mi primera esposa me sobreviviría y yo haría 'la acumulación' y ella haría 'la eliminación', pero cuando murió primero, tenía que tener un plan que tuviera sentido".
Buffet, de 85 años, también dejó en claro que quiere que todos sus fondos se gasten dentro de los 10 años posteriores a la liquidación de su patrimonio. "No creo en tratar de averiguar cuáles serán las necesidades del mundo", continuó.
“¿No mirarás hacia abajo para ver qué está pasando?”, Preguntó Rubenstein.
"Voy a mirar hacia arriba, en realidad", bromeó.
Rubenstein, cuyo valor estimado es de $ 2.8 mil millones, también firmó el Compromiso de donación después de leer un artículo que detalla que el hombre blanco promedio vivió hasta los 81 años.
"Me di cuenta de que había vivido dos tercios de mi vida normal esperada y que podía tomar todo mi dinero y ser enterrado con él y hacer que un ejecutor lo regalara, o podría regalarlo mientras estaba vivo", dijo. . "Me di cuenta de que había ganado mucho más dinero del que realmente necesitaba y que mi familia necesitaba, así que comencé el proceso de regalarlo".
Entre los muchos proyectos a los que ha donado se encuentran reparaciones en el Monumento a Washington después del daño del terremoto, la compra de una copia de la Carta Magna para su exhibición permanente en los Archivos Nacionales, la dotación del hábitat del panda en el Zoológico Nacional y reparaciones en tanto Mount Vernon de George Washington como Monticello de Thomas Jefferson.
Rubenstein, junto con la Fundación Bill y Melinda Gates, dotó a la Iniciativa de Filantropía del Smithsonian para, entre otras cosas, alentar a las personas de todos los niveles de ingresos a retribuir.
"Mi objetivo ha sido ampliar el concepto de filantropía más allá de los ricos que emiten cheques", dijo. "El dinero no tiene que ser la única forma de medir la filantropía". Puede tratarse de su energía, su tiempo, sus ideas o su voluntariado ".
En otro panel de discusión, Melinda Gates explicó cómo ella y su esposo Bill redujeron su enfoque filantrópico desde que comenzaron su fundación en 2000. Bill Gates tiene un valor estimado de más de $ 79 mil millones.
“Warren nos dio muy buenos consejos desde el principio. Descubrir quiénes somos y qué nos importaba profundamente y luego definir nuestra diana y el resto se desvanecería. Todavía me siento mal si no cedemos al cáncer de pulmón, pero sé que otros lo están haciendo ”, dijo Gates.
“El otro gran consejo que dio fue 'columpiarse para las cercas'. Estos son problemas difíciles que la sociedad ha dejado atrás, por lo que debes correr riesgos y no todo va a funcionar, y vas a hacer algunas cosas que pueden parecer tontas, pero eso está bien. Tienes que enfrentar estos problemas difíciles y tengo que sentirme cómoda estando incómoda, y esa es la lección más importante que he aprendido ”, continuó.
La Fundación Gates se enfoca principalmente en la salud global, la reducción de la pobreza global y la educación K-12 en los Estados Unidos.
La filantropía siempre ha estado cerca del corazón del Smithsonian. La Institución misma fue fundada por un acto de donación individual. James Smithson, un científico británico, dejó su patrimonio a los Estados Unidos en 1829 para "un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento". Este año se cumple el 250 aniversario del nacimiento de Smithson. Además, los tesoros que conforman la gran mayoría de las colecciones de la institución a menudo son donados.
El Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos abrirá la primera exposición filantrópica a gran escala titulada "Giving in America" en #GivingTuesday 2016. El caso preliminar que se está viendo actualmente se centra en cómo la filantropía ha dado forma a la cultura cívica tanto en la Edad Dorada (1870 - 1900 ) y el día de hoy.
