Bitcoin tiene problemas, grandes también. Un par de análisis académicos han identificado dos fallas potencialmente fatales en el muy publicitado sistema de moneda digital, informa Tom Simonite para Technology Review del MIT. El problema: según las reglas tal como están escritas actualmente, los intereses de los usuarios individuales pronto divergirán de los intereses de la comunidad en su conjunto.
Las reglas de Bitcoin son, en teoría, relativamente simples. Los nuevos bitcoins son producidos por un proceso conocido como "minería", en el cual las computadoras resuelven ecuaciones matemáticas complejas. Cuando se completa el cálculo, el usuario que controla esas computadoras gana una moneda.
Por un lado, esto significa que cualquier persona con una conexión a Internet y una computadora puede configurar una tienda. Sin embargo, en realidad, dice Simonite, la minería de bitcoin está dominada por un pequeño grupo de "grupos mineros". Y si un grupo comienza a dominar, puede engañar al sistema: "un minero que controla el 51 por ciento de todo el poder minero de bitcoin podría alterar la cadena de bloques para hacer cosas como gastar bitcoins dos veces ", escribe Simonite. Un grupo minero chino, conocido como G.Hash, ya controla el 29 por ciento de toda la potencia informática utilizada para ejecutar cálculos de bitcoin.
E incluso en ese nivel de dominio, tener mucha capacidad informática cambia el juego:
Los mineros de Bitcoin ejecutan software que compite para resolver un acertijo matemático y, por lo tanto, agregan la siguiente sección a la cadena de bloques, obteniendo la recompensa que viene con ella. Según la estrategia de minería egoísta, una operación minera se abstendría de anunciar que había completado el siguiente nuevo bloque, evitando la recompensa en un intento de adelantarse a la competencia en el siguiente bloque.
El análisis de Cornell muestra que, aunque los mineros egoístas empeoran inicialmente, la estrategia puede dar frutos con el tiempo al hacer que los mineros honestos pierdan el tiempo en acertijos irrelevantes.
El otro defecto del sistema, informa Simonite, es que, una vez que sea más difícil extraer nuevas monedas, no habrá ningún incentivo para dedicar la potencia de la computadora a comprar y vender las antiguas.
Para mantener el valor de la moneda, el número de bitcoins permitidos en circulación tendrá un límite de 21 millones. A medida que el total de pulgadas se acerca a este límite superior, la recompensa por ejecutar cálculos de bitcoin cae lentamente. Hay un punto de cruce, explica Simonite, donde simplemente ya no vale la pena jugar. Las mismas computadoras que extraen bitcoins también mantienen funcionando la infraestructura de compra y venta, y se suponía que también había una manera de obtener suficientes ganancias de esas transacciones. Pero en la práctica, ese beneficio secundario no se ha materializado y, a medida que la veta de bitcoin se acerca a ser aprovechada, el sistema para el comercio de las monedas también podría desmoronarse lentamente.
