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El cambio climático puede causar mayores tasas de defectos cardíacos en los bebés

Agregando a la lista cada vez mayor de formas en que el cambio climático está perjudicando a nuestro planeta, un nuevo estudio ha predicho que el aumento de las temperaturas conducirá a un aumento en el número de bebés nacidos con defectos cardíacos congénitos. De acuerdo a Yasemin Saplakoglu de Live Science, los resultados de la nueva investigación sugieren que podríamos comenzar a ver esta tendencia preocupante ya en 2025.

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Los defectos cardíacos congénitos (CHD) ya son el defecto congénito más común entre los niños nacidos en los Estados Unidos y afectan a unos 40, 000 bebés cada año. Algunos de los autores detrás del nuevo estudio, publicado recientemente en el Journal of the American Heart Association, participaron previamente en una investigación que encontró un vínculo entre la exposición al calor materno durante el embarazo temprano y las tasas más altas de enfermedades del corazón. Los científicos no están seguros de por qué este es el caso, pero los estudios en animales sugieren que el calor puede conducir a la muerte de las células fetales o interferir con las proteínas sensibles al calor vitales para el desarrollo fetal.

Para el estudio de seguimiento, un equipo de investigadores dirigido por Wangjian Zhang, investigador postdoctoral en la Universidad de Albany, analizó los datos del Estudio Nacional de Prevención de Defectos de Nacimiento, una encuesta expansiva que cubrió alrededor de 482, 000 nacimientos por año entre 1997 y 2007. También utilizaron pronósticos de cambio climático de la NASA y el Instituto Goddard de Estudios Espaciales para simular cambios en las temperaturas máximas diarias en distintas regiones geográficas de los Estados Unidos. Finalmente, los investigadores calcularon a cuánto calor se espera que estén expuestas las mujeres embarazadas en cada región en primavera y verano.

Las proyecciones del equipo son aleccionadoras. Según el número de nacimientos previstos entre 2025 y 2035, el equipo estimó que habrá 7, 000 bebés adicionales nacidos con CHD en ocho estados representativos: Arkansas, Texas, California, Iowa, Carolina del Norte, Georgia, Nueva York y Utah. Se pronostica que el Medio Oeste tendrá el mayor aumento de la exposición al calor materno, seguido por el Noreste y el Sur.

"Nuestros hallazgos subrayan el impacto alarmante del cambio climático en la salud humana y resaltan la necesidad de una mejor preparación para enfrentar el aumento previsto en una condición compleja que a menudo requiere atención y seguimiento de por vida", dice el profesor del coautor del estudio Shao Lin. en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Albany.

El cambio climático no va a ninguna parte rápido; La investigación sugiere que incluso si frenáramos todas las emisiones de combustibles fósiles mañana, el sistema de la Tierra está tan fuera de control que nuestro planeta seguirá calentándose. Por lo tanto, es importante, dice Lin, que los médicos aconsejen a las mujeres que están embarazadas o que piensan quedarse embarazadas cómo protegerse de los eventos de calor extremo. Es particularmente crucial que las mujeres eviten los extremos de calor durante las primeras tres a ocho semanas posteriores a la concepción, un período crítico en el desarrollo de un feto en crecimiento.

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