La ciudad de Nueva York alberga algunos de los rascacielos más famosos del mundo, desde el edificio Chrysler hasta el Empire State Building, estructuras de concreto y acero que, cuando se construyeron, parecían desafiar tanto los límites de la innovación humana como las leyes de la física. . Pero los visitantes del vecindario West Chelsea de la ciudad de Nueva York podrían tener otro sorprendente edificio para admirar en unos años: un rascacielos residencial de diez pisos construido con madera.
Cuando se complete, el edificio, una creación de SHoP Architects con sede en Nueva York, será el edificio más alto de la ciudad en utilizar madera estructural para sostener su marco de 10 pisos. Pero, si la industria maderera, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y un creciente grupo de arquitectos y diseñadores con conciencia ambiental se salen con la suya, estará lejos de ser la última estructura de madera, o la más alta, que adornará el horizonte de una ciudad estadounidense.
En septiembre, el USDA, en asociación con dos grupos comerciales de la industria maderera, otorgó $ 3 millones de dólares a dos proyectos que el departamento espera catalizarán edificios altos de madera en los Estados Unidos. Los dos proyectos, el edificio de 10 pisos en Nueva York y otro edificio de 12 pisos en Portland, Oregon, son quizás los ejemplos más significativos de un impulso concertado, promovido por el gobierno y la industria privada, para hacer madera laminada cruzada, o paneles de madera hechos de piezas de madera más pequeñas, el material de construcción del futuro urbano de América. Aquellos involucrados en los proyectos, como el arquitecto de Portland Thomas Robinson, dicen que la competencia con suerte ayudará a impactar el cambio en el código de construcción de los Estados Unidos, que actualmente no permite edificios de madera de gran altura. Sin embargo, existe una disposición en los códigos de construcción de la mayoría de las ciudades que permite que los edificios altos sean de madera si el constructor puede demostrar que el edificio de madera alto funciona tan bien como el estándar. Gran parte del dinero del premio, al menos para el edificio de Portland, se destinará a pruebas para demostrar que un edificio alto de madera es tan seguro, en caso de terremotos o incendios, como un edificio tradicional de acero y hormigón.
"Uno de nuestros mayores objetivos es hacer que trabajar con madera laminada cruzada sea otra opción para arquitectos y desarrolladores", dice Robinson. "En este momento no es una decisión fácil de tomar, hay que querer hacerlo".
Lever Architecture está construyendo un edificio de oficinas de 16, 000 pies cuadrados en Portland, Oregon con paneles de madera laminada en cruz y un marco de madera laminada con pegamento. (Arquitectura de palanca) 
Llamado Albina Yard, el edificio contiene espacios de trabajo energéticamente eficientes. (Arquitectura de palanca) 
Los edificios de madera altos utilizan productos de madera en masa, que son grandes paneles de madera diseñados para brindar resistencia al adherir piezas de madera más pequeñas. (Arquitectura de palanca) 
Los constructores confían en el concreto y el acero solo en ubicaciones en el edificio de alta tensión, como las juntas. (Arquitectura de palanca) 
Un solo panel puede ser tan largo como 64 pies, tan ancho como ocho pies y tan grueso como 16 pulgadas. (Arquitectura de palanca) 
Los constructores usan estos productos de madera para el marco estructural principal. (Arquitectura de palanca) 
Construir con productos de madera en masa puede ser más barato y más eficiente. (Arquitectura de palanca) 
Los productos de madera en masa se pueden premontar, casi como enormes piezas de Lego. (Arquitectura de palanca) Crear edificios altos de madera es un proceso inherentemente diferente que construir una casa con dos por cuatro. Los edificios de madera altos utilizan productos de madera en masa, que son grandes paneles de madera diseñados para brindar resistencia al adherir piezas de madera más pequeñas. Un solo panel puede ser tan largo como 64 pies, tan ancho como ocho pies y tan grueso como 16 pulgadas. Los constructores usan estos productos de madera para el marco estructural principal, y luego confían en el concreto y el acero solo en ubicaciones en el edificio de alta tensión, como las juntas. Los productos de madera en masa se pueden premontar, casi como enormes piezas de Lego, por lo que construir con ellos puede ser más barato y más eficiente.
La madera como material de construcción no es, en sí misma, un concepto revolucionario: los constructores han usado la madera durante milenios, construyendo todo, desde cabañas de troncos hasta templos magníficos. Pero la madera nunca ha sido el material elegido por los rascacielos, que remontan su historia al final de la Revolución Industrial, cuando la producción en masa de material como el acero se estaba volviendo relativamente barata y generalizada. El primer edificio en ser llamado "rascacielos" fue el Chicago Home Insurance Building. El edificio de 10 pisos también fue, en 1885, el primer edificio en el mundo en usar acero estructural en su marco. Casi dos décadas después, los arquitectos revelaron el primer rascacielos de hormigón armado, el Edificio Ingalls en Cincinnati. Y así comenzó una verdadera carrera armamentista entre arquitectos, con su acero y concreto, compitiendo para producir el edificio más alto del mundo.
Michael Green, un arquitecto con sede en Vancouver, Columbia Británica, no es ajeno a los edificios altos de acero y hormigón. Pasó la mayor parte de su carrera temprana trabajando en algunos de los rascacielos más famosos del mundo, incluidas las Torres Gemelas Petronas en Kuala Lumpur, que, a 1.483 pies, fueron los edificios más altos del mundo entre 1998 y 2004.
Cuando Green regresó a Vancouver, sin embargo, evitó el concreto y el acero de sus primeros trabajos para su material de construcción preferido: la madera. Pero para Green, la elección fue más que solo estética. Actualmente, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, pero se espera que ese número aumente al 66 por ciento para 2050. Green entendió que más personas que se mudan a las ciudades significa que habría una demanda de edificios más grandes. Según las Naciones Unidas, unos 3 mil millones de personas, o el 40 por ciento de la población mundial, necesitarán acceso a una vivienda para 2030. Y el arquitecto simplemente no pudo conciliar esa demanda con el impacto ambiental de los materiales tradicionales utilizados para los rascacielos: El carbono intensivo, no renovables de acero y hormigón.
“El acero y el concreto no vuelven a crecer. No son materiales renovables ”, dice Green. "Ni siquiera son materiales renovables a distancia: utilizan grandes cantidades de energía en su creación, mientras que el sistema de energía solar más perfecto para fabricar cualquier material en la Tierra es la fabricación de nuestros bosques".
Michael Green Architecture diseñó el Wood Innovation and Design Center, un edificio de ocho pisos en Prince George, Columbia Británica. (Ed White) 
Diseñadores e investigadores se reúnen en WIDC para intercambiar ideas sobre nuevos usos de la madera. (Ema Peter) 
Los primeros tres pisos albergan el programa de maestría de la Universidad del Norte de BC en diseño de madera integrado. (Ed White) 
El gobierno y las organizaciones relacionadas con la industria de la madera ocupan algunos de los otros pisos. (MGA) 
El edificio tiene casi 100 pies de altura. (Ema Peter) 
Para el concurso Réinventer Paris, Michael Green Architecture, junto con DVVD de París y REI France, propuso un proyecto con un edificio de madera de 35 pisos, el más alto del mundo, para París. (MGA) 
MGA también está construyendo un edificio de oficinas de madera en masa en Minneapolis llamado T3. (MGA) 
Aquí hay una representación del edificio de siete pisos y 220, 000 pies cuadrados. (MGA) Pero más allá de ser un material de construcción más renovable, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack, y otros defensores de los edificios de madera altos creen que crear estructuras más altas de madera podría ayudar al mundo a combatir el cambio climático de otra manera, al garantizar que los bosques puedan actuar. a medida que el carbono se hunde almacenando y secuestrando carbono, no se convierta en fuentes de carbono debido a los incendios forestales.
"En términos generales, nos preocupa el hecho de que hay una cantidad extraordinaria de árboles enfermos y muertos en el oeste de los Estados Unidos que representan un grave peligro de incendio", dice Vilsack. "Para que esa madera siga siendo un depósito de carbono, tenemos que encontrar una forma de usarlo, de lo contrario, la Madre Naturaleza encenderá un incendio forestal con un rayo, y perderemos el carbono que está almacenado en esos árboles ".
En los Estados Unidos, millones de árboles están enfermos y muertos, debido en gran parte a problemas provocados por el clima, como plagas y sequías. Solo en California, el año pasado, unos 29 millones de árboles murieron debido a una infestación de escarabajos de la corteza provocada por la sequía.
Vilsack dice que fueron estos árboles muertos, en gran parte, los que inspiraron el interés del USDA en los altos edificios de madera. Si se hace de manera responsable, explica, eliminar estos árboles muertos o enfermos, para ser utilizados para hacer madera laminada cruzada que eventualmente soportaría edificios de madera altos, podría ser beneficioso tanto para la industria maderera como para los ambientalistas, dos grupos que tradicionalmente tienen Una relación contenciosa.
“Nos enfrentamos a una intersección de intereses, en la que aquellos que están preocupados por la conservación y el medio ambiente piensan: 'Dios mío, no podemos seguir teniendo millones de árboles' y aquellos que están preocupados por la tala y la madera. la industria piensa: 'Dios mío, tenemos que ser capaces de descubrir qué hacer con estos árboles muertos para que no solo creen riesgos de incendios horribles' ”, dice. "Este es el momento adecuado, si lo hacemos de manera colaborativa y reflexiva".
Pero los edificios altos de madera están lejos de ser una certeza arquitectónica. Green dice que la comunidad de constructores parece estar ahora pensando en usar otros materiales además del acero y el concreto para grandes proyectos.
“Una vez que la gente comenzó a pensar en la idea de que podría haber una razón de carbono, entonces salta a otras cosas. ¿Hay suficiente madera en el mundo? ¿Va a ser seguro? ¿Se va a quemar? ”, Dice Green.
Los defensores de los altos edificios de madera argumentan que no son más propensos al fuego o peligrosos que los rascacielos tradicionales, y Green dice que parte de su trabajo hoy en día consiste en educar al público (clientes, ingenieros y otros arquitectos) sobre los beneficios de construir con madera . El mensaje parece estar difundiéndose: en los últimos cinco años, 17 edificios de más de siete pisos de altura se han construido con madera, desde Sydney, Australia hasta Canadá. Green está trabajando con un desarrollador en París que dijo que no pueden detener la avalancha de deseos de edificios construidos en madera. En Vancouver, los desarrolladores están trabajando en un proyecto de 1 millón de pies cuadrados (que es aproximadamente del tamaño del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, DC) hecho completamente de madera.
Green cree que es esta ola de altos edificios de madera que aparecen en todo el mundo lo que inspirará a los arquitectos y constructores a superar los límites de cuán alto puede llegar un edificio de madera.
"Así es como funcionó la historia de la construcción", dice Green. "Cuando se construyó el Edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York, los desarrolladores del Edificio Empire State dijeron que necesitamos ser más altos, necesitamos ser más grandes".
