A veces, cuando comemos, lo que tenemos hambre no es comida, es el sabor de la memoria.
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Los estudios demuestran que los alimentos que consideramos alimentos reconfortantes no contienen propiedades mágicas. Lo que puede ser reconfortante es la sensación de proximidad a otras personas que pueden evocar: algo a tener en cuenta antes de alcanzar a los mac'n'cheese en este Día Nacional de Alimentos Confort.
Los pensamientos sobre la comida reconfortante a menudo están relacionados con las calorías, el calor o una sensación de bienestar, Shira Gabriel le dijo a Cari Romm de The Atlantic en 2015. “Pero lo que no pensamos es que la comida reconfortante también nos proporciona algo social. "La comida reconfortante puede hacernos sentir menos solitarios", escribe Marissa Fessenden para Smithsonian.com: el estudio que Gabriel fue coautor descubrió que a las personas les gusta la comida reconfortante debido a su capacidad para hacerles sentir que pertenecen.
Cuando Marcel Proust mordió una magdalena (o quizás una tostada) en la casa de su madre, se sintió abrumado por un sentimiento de amor y nostalgia. "Había dejado de sentirme mediocre, contingente, mortal", escribió. ¿De dónde viene esta "alegría todopoderosa"? Sintió que estaba relacionado con el sabor del té y el pastel, "pero que trascendía infinitamente esos sabores".
En el caso de Proust, el gusto que experimentó lo llevó de vuelta a las experiencias de la infancia con una tía querida y los recuerdos de los lugares a los que perteneció cuando era niño. Evidentemente, Proust formó fuertes apegos: el estudio de Gabriel encontró que las personas que tienen fuertes lazos con los demás tienen más probabilidades de usar alimentos reconfortantes después de una discusión u otra ocasión emocionalmente estresante.
Probablemente se remonta al condicionamiento clásico, dijo Gabriel. Si se están cuidando las asociaciones de su infancia con la comida casera, la comida lo hará sentir mejor. Si son menos positivos, la comida podría no serlo.
A menudo se considera que la comida reconfortante es rica o está llena de azúcar, pero otros estudios también han demostrado que la línea entre la comodidad y la comida no es tan clara como la comida chatarra = felicidad. Comer los llamados "alimentos basura" con alto contenido de grasa, azúcar y sal activa el sistema de recompensa del cerebro, escribe Jan Hoffman para The New York Times, pero ese alto es transitorio. No es la recompensa profunda de la comodidad real.
Independientemente de si se consuela con la comida, escribe Hoffman, un estudio encontró que "su estado de ánimo probablemente se recuperará por sí solo". El estudio, con la intención de ver cómo la comida podría ayudar a mantener a los astronautas mentalmente saludables en un largo viaje (como a Marte), descubrieron que la capacidad de los participantes para recuperarse de ver escenas de películas negativas no se vio afectada por el tipo de comida que recibieron después.
La conclusión aquí es probablemente que no hay razón para comer comida reconfortante por sí misma. En otras palabras, si te dejan, también podrías comer una ensalada. Pero hay algo en la capacidad de la comida reconfortante para evocar pertenencia y memoria. El gusto y el olfato, escribió Proust, se mantienen frescos durante mucho tiempo. "Soportan inquebrantablemente, en la pequeña y casi impalpable gota de su esencia, la vasta estructura del recuerdo".
