A veces, incluso las mejores relaciones deben llegar a su fin, incluso la historia de amor de Cassini Solstice Mission de la NASA con Dione, la luna helada de Saturno. Hoy, la nave espacial Cassini hará su último sobrevuelo cercano a Dione antes de partir hacia cielos más distantes.
En un comunicado, la agencia informa que espera que el último encuentro cercano entre Cassini y Dione tenga lugar a las 2:33 pm EDT. Los científicos tendrán una última mirada al satélite a través de fotos de alta resolución, espectrometría infrarroja y análisis de polvo.
Las autoridades esperan que la nave vuele a 295 millas de Dione, realizando observaciones destinadas a comprender la estructura y la geología de la luna. Están buscando evidencia de procesos geológicos activos como volcanes, y este sobrevuelo representa su última oportunidad para recopilar datos sobre Dione.
Saturno tiene 62 lunas conocidas, todas las cuales llevan nombres de la mitología griega y romana. Pero la NASA no ha podido investigarlos a todos tan de cerca como Dione. Aunque Cassini ya ha tenido cuatro "encuentros específicos" con la luna, todavía tiene algunos misterios.
Por ejemplo, los científicos todavía se están rascando la cabeza por el hecho de que la luna parece haber girado recientemente 180 grados después de algún impacto, y esperan que una mirada más cercana a la geología de la luna responda preguntas persistentes.
Pero el hecho de que sea una cortina para Cassini y Dione no significa que la NASA se enamore de Saturno en el corto plazo. De hecho, la misión continuará hasta agosto de 2017. Mientras tanto, Cassini comenzará a lanzarse entre los anillos de Saturno con la esperanza de ver mejor el escurridizo anillo F y otros aspectos destacados antes de que abandone el planeta para siempre.
En otras palabras, Dione: No eres tú. Es la nasa Y la NASA es conocida por seguir adelante.
