En casi todos los zoológicos que he visitado, hay una multitud alrededor de la exhibición de la rata topo ( Heterocephalus glaber ) desnuda. Por alguna razón, encontramos que esos pequeños roedores feos son criaturas fascinantes. Los niños los verán escabullirse alrededor de madrigueras transparentes por más tiempo que a los leones. Pero incluso si has sido uno de esos fanáticos, apuesto a que hay muchas cosas que aún no sabes, así que aquí hay 14 datos divertidos:
1) A pesar de sus nombres, las ratas topo desnudas no son topos ni ratas (ni son totalmente sin pelo). Están más estrechamente relacionados con puercoespines y cuyes.
2) Las ratas topo desnudas viven en el cuerno de África y son nativas de Somalia, Etiopía y Kenia.
3) Son una de las dos únicas especies de mamíferos que son eusociales. La eusocialidad, un tipo de organización social en la que los individuos viven en una jerarquía, se encuentra más familiarmente en insectos como hormigas y avispas. Hay una reina rata topo, soldados y trabajadores. (La otra especie de mamífero eusocial es otro tipo de rata topo).
4) Las ratas topo soldado defienden la colonia de los depredadores, en su mayoría serpientes, y de las ratas topo extranjeras, que identifican como extrañas por su olor.
5) Las ratas topo obreras son célibes y pasan la mayor parte de su tiempo cavando.
6) La reina no nace reina. Ella es una mujer que ha luchado por llegar a la cima.
7) Las ratas topo desnudas viven casi toda su vida en la oscuridad subterránea, razón por la cual las exhibiciones del zoológico las mantienen bajo luces tenues y rojas.
8) Una colonia de ratas topo desnudas puede constar de 20 a 300 individuos. Su territorio subterráneo puede ser tan grande como seis campos de fútbol.
9) La madriguera tiene habitaciones para fines específicos, como anidar, criar crías, comer y, um, eliminar desechos.
10) No son ciegos. Sin embargo, sus ojos son muy pequeños y las ratas topo desnudas a menudo los cierran cuando corren por los túneles.
11) Los incisivos de una rata topo pueden moverse independientemente uno del otro e incluso trabajar juntos como un par de palillos.
12) Son los roedores más longevos, con una vida útil de hasta 30 años.
13) Nadie ha encontrado cáncer en ratas topo desnudas; Parecen ser resistentes a la enfermedad.
14) Los científicos recientemente secuenciaron el genoma de la rata topo desnuda, con la esperanza de encontrar el secreto de su larga vida y resistencia a las enfermedades.
