A primera vista, el "Muro de Honor" en el museo de esclavitud Whitney Plantation de Louisiana, una serie de piedras de granito grabadas con los nombres de cientos de esclavos que vivieron, trabajaron y murieron allí, evoca cualquier cantidad de monumentos conmemorativos del Holocausto. Pero como señaló el futuro alcalde de Nueva Orleans en la inauguración del museo en 2008, este sitio es diferente; Este es el Auschwitz de Estados Unidos.
"Adelante", dijo Mitch Landrieu a la multitud, según el New York Times . “Tienes que entrar. Cuando caminas en ese espacio, no puedes negar lo que le pasó a estas personas. Puedes sentirlo, tocarlo, olerlo ”.
La antigua operación de índigo, azúcar y algodón, que finalmente se abrió al público después de años de cuidadosa restauración en diciembre de 2014 como el primer museo de esclavos del país, es un avatar moderno de la injusticia. Ubicada junto a la histórica River Road que corre junto al lento y perezoso cañón del Mississippi, la finca fue construida a fines del siglo XVIII por el empresario Jean Jacques Haydel en un terreno comprado por su padre inmigrante alemán, Ambroise. Fue el joven Haydel quien expandió la finca y estableció la plantación como un jugador clave en el comercio de azúcar de Louisiana, haciendo la transición de la cosecha principal lejos de los mercados de añil menos rentables. Un par de años después de la Guerra Civil, un norteño llamado Bradish Johnson compró la propiedad y la nombró en honor a su nieto Harry Whitney.
La propiedad restaurada, una mezcla de estructuras originales y réplicas, incluye la casa de un capataz, cabañas de esclavos réplica (escenas de Django Unchained fueron filmadas justo al lado) y una herrería, entre otros edificios. Incluso cuando está casi desierto, parece que el lugar podría cobrar vida en cualquier momento cuando los esclavos regresen de los campos de caña de azúcar adyacentes. El esfuerzo de restauración de 15 años fue respaldado por John Cummings, el abogado local y magnate inmobiliario que compró la tierra de una compañía petroquímica e invirtió $ 8 millones de su propio dinero en restaurar la propiedad y desarrollar el museo, según se informa por su propio sentido. de culpa blanca sobre los horrores de la esclavitud, según el Times . "Cuando te vayas de aquí", le dijo al New Orleans Advocate, "no vas a ser la misma persona que entró".
Whitney Plantation, cabina de esclavos (Elsa Hahne) Esa es la clave de cómo Whitney Plantation está revelando la triste historia de la mayor vergüenza de Estados Unidos, una historia que a menudo se enmascara con un enfoque conservacionista gentil de la historia de las plantaciones que ha pegado el romántico fondo de pantalla Gone With The Wind sobre la terrible realidad de la esclavitud.
"A menudo, las exposiciones de plantaciones se establecieron para aquellos que vivieron la era de los Derechos Civiles y anhelaban un momento menos complicado", dice Ashley Rogers, directora de operaciones del museo. “Y eso es algo fácil de lograr cuando tienes una gira de 'candelabro'. Donde el enfoque anterior en las plantaciones ha estado en la casa y la cultura de la gentileza sureña, las cosas están cambiando ”.
Y Whitney está tomando la delantera. "Nos importa la Casa Grande, pero no se trata de eso", dice Rogers. "Esta es una gira de esclavitud". Whitney Plantation no es explícitamente un ejercicio rosado en la nostalgia del sur. Parte del recordatorio de las cicatrices de la esclavitud institucional, parte del mausoleo de docenas de personas esclavizadas que trabajaron (y murieron) en los campos de azúcar de los Haydels y en todo el sur, la plantación de 250 acres sirve como un monumento al terror de la esclavitud, y una reprimenda del racismo estructural que persiste hoy. De la misma manera que países como Alemania y Sudáfrica han construido una pedagogía completa de reconciliación a medida que se enfrentan a sus demonios históricos retroactivamente, Whitney Plantation es un intento de obligar a Estados Unidos a lidiar con la larga sombra del racismo estadounidense. Este enfoque en la experiencia esclava está profundamente enredado en cada momento de la gira de Whitney. Los visitantes se reunieron inicialmente fuera de la histórica Iglesia Bautista Anti-Yugo construida en 1870 y la humanidad de los esclavos es inmediatamente llevada a casa. Dentro de la iglesia, los asistentes están rodeados de esculturas de arcilla de los niños esclavos que vivieron y, en poco tiempo para muchos, murieron en los terrenos de la plantación, un monumento fantasmal de su infancia perdida. Marchitos y en carne viva, los niños esculpidos son el recordatorio más visceral de los que sufrieron, y cuyas historias conforman el corazón de la gira. Los turistas reciben un recuerdo físico, un pase en un cordón con el perfil de un residente esclavizado de Whitney. El mío vino estampado con una famosa cita de John Little, un esclavo fugitivo que escapó de su esclavitud en 1855: "No es él quien se puso de pie y miró, que puede decirle qué es la esclavitud, es el que ha soportado".
Whitney Plantation, Antioch Church Children of Whitney por Woodrow Nash (Elsa Hahne) El Proyecto Federal de Escritores (FWP), establecido por el presidente Franklin Roosevelt como parte de su Administración del Progreso de Obras de la era de la Depresión, es la razón por la que existen narrativas de esclavos como Little, y solo debido a un golpe de suerte histórico. Unos 6.600 escritores y editores se desplegaron en todo el país como parte del FWP, incluida una unidad formada en la primavera de 1939 para registrar y preservar las historias orales de las últimas generaciones de esclavos de Estados Unidos.
Con el tono sombrío establecido, el horror de un visitante aumenta a medida que el recorrido pasa por el Muro de Honor, el canto de los pájaros y el zumbido distante de la maquinaria en los campos aún activos que proporcionan una banda sonora incongruente. Los esclavos estampados en los monumentos en su mayoría carecen de apellidos; un nombre completo de propiedad disponible debe haber parecido una pérdida de esfuerzo. Las paredes están salpicadas de Bobs y Josephs, Amelias y Marys.
Pero entremezclado hay algo más revelador de la experiencia de los esclavos que un apellido: testimonios de la brutalidad repartida por los supervisores de las plantaciones. "Tomaron y le dieron 100 latigazos con el gato de noventa y nueve colas", escribió Dora Franks de su tío Alf, cuyo crimen fue una cita romántica fuera de la propiedad una noche. "Su espalda era algo horrible, pero lo pusieron en el campo a trabajar mientras la sangre aún corría". Otra historia termina con una sola frase aterradora: "¡Dey lo enterró vivo!" A medida que la gira pasa por enormes teteras de bronce, En los barrios de esclavos y las cocinas, la narrativa de la persecución es una ola implacable de estadísticas nauseabundas. Unos 2.200 niños murieron esclavizados en la parroquia de la plantación entre 1820 y 1860; la mortalidad infantil fue grotescamente común. Unos 100 esclavos se vieron obligados a trabajar durante todo el día durante la corta temporada de cosecha de otoño para mantener en funcionamiento las enormes calderas de azúcar. Los esclavos que trabajaban en la oscuridad sufrían habitualmente quemaduras de tercer grado y extremidades perdidas, aunque esto rara vez terminaba con su servidumbre. Las amputaciones fueron frecuentes; castigo por el látigo común. Un viaje a la Casa Grande, en un momento llamado "uno de los más interesantes en todo el Sur" por el Departamento del Interior, revela una arquitectura y un diseño increíbles, que incluyen murales raros del artista italiano Domenico Canova. Pero el elegante pórtico frontal mira hacia el río, dando la espalda al desfile diario de tortura y terror a solo unos pasos de la puerta trasera.
Plantación Whitney, cabañas de esclavos y hervidores de azúcar (Elsa Hahne) El museo Whitney ha estructurado toda su pedagogía en torno a la experiencia guiada. Concluye con un recordatorio de que las injusticias raciales del siglo XIX no desaparecieron simplemente con la Proclamación de Emancipación. La guía describió la emoción que sintieron los curadores cuando tomaron posesión de la Gran Casa y encontraron montones de registros bien conservados del sistema posterior a la Guerra Civil, un primo de bajos salarios del sistema de aparcería explotadora, en el que el costo de hacer El negocio siempre se mantuvo misteriosamente un paso por delante de los ingresos de los agricultores.
Según Rogers, este nuevo enfoque de un aspecto tan romántico de la historia del sur está teniendo un impacto. La plantación de Whitney recibió 34, 000 visitantes en su primer año, casi el doble de la participación esperada, aunque aún más baja que las cifras de visitas para otras plantaciones más establecidas, y el museo ha descubierto una audiencia cada vez mayor entre las escuelas y, especialmente, los turistas afroamericanos. historia no saneada. Y Rogers sospecha que están teniendo un impacto fuera de la propia audiencia de Whitney. "Otros museos están cambiando la forma en que hacen las cosas", dice Rogers. "Plantaciones ahora menciona esclavos y esclavitud más explícitamente en sus listados".
Louisiana es el hogar perfecto para el proyecto único de Whitney. El estado fue el hogar de docenas de plantaciones durante el apogeo de la esclavitud en el sur de antes de la guerra, con 146 en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La plantación Evergreen, la vecina de Whitney en Wallace, sigue siendo uno de los ejemplos más intactos de una plantación tradicional; La Plantación Destrehan fue el hogar de un tribunal y ejecuciones después del mayor levantamiento de esclavos en la historia de los Estados Unidos, el Levantamiento de la Costa Alemana de 1811. El Estado Pelícano no fue la zona cero para el comercio de esclavos de Estados Unidos, pero el sistema de plantación se ha convertido en una parte integral del patrimonio cultural del estado; Unos 1, 9 millones de turistas visitaron sitios históricos en 2015, incluida la popular plantación Rosedown en St. Francisville, generando la friolera de $ 1.2 millones en ingresos.
Whitney Plantation, Field of Angels Coming Home Por Rod Moorehead (Elsa Hahne) El día de mi visita, un gran grupo de estudiantes afroamericanos de secundaria que se habían estado riendo y bromeando durante su picnic antes de la gira estaban callados y concentrados cada vez que nuestros caminos se cruzaban. Y el momento más poderoso de la gira llega después de su conclusión.
En el centro de visitantes, un mosaico de notas adhesivas de colores brillantes se encuentra entre copias de Ta-Nehisi Coates's Between the World and Me y un estante de narrativas de esclavos de FWP en una pared del centro de visitantes. Es un collage de reacciones de estudiantes y visitantes, un testimonio de neón de la angustia y la ira provocadas por un paseo por Whitney. "Aprendí más en una hora y media que en cualquier escuela", dice uno; "Todo estadounidense debería entender esto para entender cómo este país llegó a ser tan próspero", dice otro.
Una sola nota, pegada a la pared por un estudiante en Boston, resume la misión de la Plantación Whitney en tinta temblorosa, un eco conmovedor del grito de guerra posterior al Holocausto "nunca más": "Esta historia no puede ser olvidada . "
