Además de evitar la destrucción mundial, hubo otro lado positivo de la crisis de los misiles cubanos: persuadió a las dos superpotencias nucleares de que tenían que encontrar una mejor manera de comunicarse.
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A pesar de que la idea de un sistema de comunicación diplomática proscrito se había discutido en el pasado, especialmente en los años posteriores a la muerte de Joseph Stalin en 1953 , tomó la propia crisis para llevar a buen término la idea. Los Estados Unidos y la Unión Soviética se inspiraron para reducir el riesgo de otra confrontación; levantar un teléfono parecía una buena idea. Sin embargo, dicha tecnología no estaba disponible. Lo mejor que se pudo hacer fue la instalación de dos puntos terminales con equipos de teletipo, un circuito telegráfico de cable dúplex a tiempo completo y un circuito radiotelegráfico a tiempo completo. Para permitir este sistema, los negociadores soviéticos y estadounidenses produjeron un memorándum, "Con respecto al establecimiento de un enlace directo de comunicaciones".
"Para su uso en tiempo de emergencia, el Gobierno de los Estados Unidos de América y el Gobierno de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas han acordado establecer tan pronto como sea técnicamente posible un enlace de comunicación directa entre los dos gobiernos", el "Memorando de Entendimiento" se abre Las dos naciones lo firmaron hace 50 años este mes, el 20 de junio de 1963.
El uso de la palabra "directo" en el título de la nota fue un poco engañoso; no había teléfono rojo involucrado. Los mensajes enviados a la Unión Soviética en el circuito de telégrafo fueron enviados por un cable transatlántico de 10, 000 millas de largo desde Washington a Londres a Copenhague a Estocolmo a Helsinki y finalmente a Moscú.
Aún así, fue un comienzo. Poco después del acuerdo, cuatro máquinas de teletipo de fabricación estadounidense fueron trasladadas a Moscú e instaladas en el Kremlin. Un número igual de máquinas fabricadas en Alemania del Este fueron enviadas a la embajada soviética en Washington. Fueron entregados no a la Casa Blanca, sino al Pentágono, que desde entonces se ha mantenido en el hogar de la "línea directa". Las dos partes también intercambiaron dispositivos de codificación para que los estadounidenses pudieran traducir los mensajes recibidos al inglés y los soviéticos pudieran traducir los mensajes al ruso por su parte.
La "línea directa" entró en funcionamiento el 30 de agosto de 1963, y el primer mensaje enviado no fue exactamente el primer telegrama dramático de Samuel Morse, "Lo que Dios hizo". Washington envió a Moscú, "El rápido zorro marrón saltó sobre la espalda del perro perezoso". 1234567890 ", un mensaje de naturaleza más práctica porque utilizaba todas las letras del alfabeto inglés y todos los números arábigos, una prueba de la precisión del sistema.
Según una cuenta del New York Times publicada al día siguiente, "De regreso de Moscú llegó un mensaje de prueba similar en ruso, que era completamente ininteligible para los operadores de los Estados Unidos". Obviamente, hubo que resolver algunos problemas. Al menos tener que salir corriendo a la ferretería más cercana no sería una de ellas: "Los dos países también intercambiaron el suministro de repuestos para un año, herramientas especiales, instrucciones de operación y cinta de telecomunicaciones".
El mito de la línea directa de teléfono rojo, que el presidente podía llamar al Kremlin cuando le convenía, provenía de una amplia gama de fuentes de cultura pop. Un dúo de películas de 1964 prestó crédito inmediato posterior a la crisis a la imagen de un teléfono. El Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba presenta una escena memorable del presidente de Peter Sellers, Merkin Muffley, advirtiendo al primer ministro soviético Dimitri Kisov sobre la llegada pendiente de bombarderos estadounidenses. En Fail-Safe, una película con una trama similar, el presidente sin nombre de Henry Fonda entregó noticias igualmente horribles por teléfono (llamado teléfono rojo, a pesar de que la película está en blanco y negro). La representación televisiva más conocida de una línea directa El sistema era el "teléfono murciélago" rojo en la serie "Batman" de finales de los años sesenta. También fue un objeto de humor en el programa "Get Smart". En un episodio de "The West Wing", el presidente de Martin Sheen, Bartlet, menciona que la "línea de teléfono rojo" fue enlatada antes de asumir el cargo.
Sin embargo, Hollywood no siempre se ha equivocado. La película de 2000, Trece días, describió con precisión el ritmo confuso y agonizante de transmisión durante la crisis de los misiles cubanos, tan lento que casi obligó a Kennedy a ir a la guerra. Durante esa prueba de resistencia estresante, un mensaje puede demorar hasta 12 horas en viajar entre Moscú y Washington, y se consideró que los mensajes entre Kennedy y Nikita Khrushchev no eran completamente confiables.
El "teléfono rojo" se convirtió en parte de la campaña presidencial de 1984, no una, sino dos veces. Para levantar dudas en la mente de los votantes sobre la preparación del senador Gary Hart para ser el director ejecutivo, la campaña de Walter Mondale publicó un anuncio comercial: "La responsabilidad más increíble y poderosa del mundo radica en la mano que levanta este teléfono".
Más tarde ese año, como el candidato demócrata, Mondale y su equipo hicieron una alusión astuta a que Ronald Reagan tuviera más de 70 años al presentar el dispositivo ficticio sonando (y brillando) repetidamente mientras un narrador entona: "No habrá tiempo para despertar a un presidente". —Las computadoras tomarán el control ”. Un miembro del equipo de publicidad de Mondale, Roy Spence, revivió la táctica del teléfono rojo en un anuncio para Hillary Clinton durante su batalla principal con el entonces senador Barack Obama. Al igual que con los esfuerzos de Mondale, este tampoco fue suficiente.
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En los tres meses transcurridos entre la implementación de la línea directa y su asesinato, el presidente Kennedy nunca tuvo la oportunidad de usarla, por lo que fue Lyndon Johnson quien se convirtió en el primer presidente en usar la línea directa para llamar a Moscú en 1967. Durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y sus vecinos árabes, Johnson envió un mensaje al presidente soviético Alexei Kosygin para hacerle saber que la Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba siendo enviada al Mar Mediterráneo, evitando cualquier tensión innecesaria con la flota soviética en el Mar Negro.
En septiembre de 1971, se agregó una línea de comunicación satelital para complementar la línea telegráfica principal, solo tres meses antes del estallido de la guerra entre India y Pakistán que obligó al presidente Richard Nixon a contactar a su homólogo soviético, Leonid Brezhnev. Los eventos mundiales llevaron a Nixon a la línea directa dos veces más, primero durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 y luego nuevamente en julio del año siguiente cuando Turquía invadió Chipre.
Reagan parecía tener un interés especial en la línea directa. En 1983, inició negociaciones que resultaron en actualizaciones del sistema que incluían la capacidad de fax de alta velocidad; Los circuitos de teletipo de los años 60 fueron descontinuados cinco años después. El presidente Jimmy Carter había usado el sistema solo una vez, en 1979, cuando los soviéticos invadieron Afganistán, pero Reagan lo usó varias veces para discutir eventos en Líbano y disturbios en Polonia.
El final de la Guerra Fría no significó el final de la línea directa, ni los avances tecnológicos que vinieron con la era de Internet. Willie Stephens, jefe de división en el departamento del Pentágono que supervisa la línea directa, dice que "el objetivo del programa de modernización nunca ha sido estar a la vanguardia de la tecnología, sino proporcionar un medio permanente, rápido, confiable y privado mediante el cual los jefes de los gobiernos de los Estados Unidos y la Federación de Rusia pueden comunicarse directamente ".
El 1 de enero de 2008 entró en funcionamiento un nuevo sistema habilitado con fibra óptica, que incluye software para hablar y enviar mensajes de correo electrónico, y la transmisión solo toma unos minutos. También ese año, los acuerdos de línea directa anteriores se consolidaron en un solo "Acuerdo de Sistema de Comunicaciones Seguras", firmado por Rusia y los Estados Unidos. Como parte de ese acuerdo, los operadores de la línea directa en ambos lados prueban el sistema cada hora de cada día para asegurarse de que Siempre es bueno ir.
Pero pronto puede llegar un momento en que la línea directa no sea necesaria. Durante una conferencia de prensa conjunta de 2010 con el presidente ruso, Dmitry Medvedev, el presidente Obama bromeó diciendo que Twitter había reemplazado a la línea directa: "Podemos finalmente tirar esos teléfonos rojos que han estado por tanto tiempo".
