Muy por encima del Círculo Polar Ártico, una pequeña bestia acechó una vez los reinos polares, un diminuto tiranosaurio adaptado para la vida en el norte. Hace aproximadamente 70 millones de años, Nanuqsaurus hoglund, cuyo nombre significa "lagarto oso polar", deambulaba por el terreno de Alaska, desconocido para el mundo hasta 2006, cuando el paleontólogo Anthony Fiorillo desenterró algunos fragmentos de cráneo y mandíbula. Basado en nuevos análisis de esos viejos fósiles, Fiorillo y su colega Ronald Tykoski mostraron en un nuevo estudio que el mini-tiranosaurio era definitivamente una especie distinta, un carnívoro del tamaño de una pinta que deambulaba por las tierras del norte.
El tiranosaurio ártico Nanuqsaurus hoglund mide 23 pies desde la punta hasta la cola, dice Alexandra Witze para Nature . Eso es un poco menos del 60 por ciento de la longitud del Tyrannosaurus Rex más grande, con el que está relacionado el lagarto oso polar. Sin embargo, en la escala de todos los dinosaurios no aviarios, esto todavía es bastante grande.
Pero Nanuqsaurus hoglundi no era solo una versión para bebés de una bestia más grande. Witze informa: "Los fósiles de Nanuqsaurus deben provenir de un dinosaurio adulto", dice Fiorillo, porque una sección de la mandíbula muestra un patrón distintivo de clavija y zócalo que solo se encuentra en animales adultos.
"No fue hasta los últimos años, con más trabajo en las tasas de crecimiento, que pudimos ver estas piezas con mayor detalle y darnos cuenta de que no eran un joven de una especie conocida, sino un individuo maduro. de algo nuevo ", dijo Tykoski al Guardian. "Es absolutamente un tiranosaurio pigmeo".
Y, para que no pienses que este tirano ártico realmente vivía más al sur, y las placas tectónicas de la Tierra se han desplazado hacia el polo con el tiempo, los mapas paleogeográficos de Ron Blakey muestran que Alaska definitivamente todavía estaba muy por encima del Círculo Polar Ártico hace 70 millones de años.
Entonces, ¿qué hizo a Nanuqsaurus tan pequeño? "Los autores del estudio creen que Nanuqsaurus hoglundi desarrolló un cuerpo más pequeño que otros tiranosaurios debido a que los cambios estacionales en la luz en su hogar en el Ártico imponen mayores restricciones en su suministro de alimentos, limitando [cuán grande] podrían ser", dice io9.
