Al igual que Spiderman, los geckos tienen pequeños pelos en la punta de los dedos de los pies que les permiten escalar paredes. Los científicos están descubriendo los secretos detrás de estas estructuras adhesivas con la esperanza de diseñar una tecnología muy necesaria: curitas que no se caen cuando se mojan.
Las propiedades antihumectantes en los dedos de los pies de la lagartija les permiten repeler gotas de agua, pero los investigadores querían saber qué sucede cuando los geckos tratan con algo más que una simple ducha de primavera.
Los investigadores probaron las habilidades de los geckos para adherirse a superficies bajo una variedad de escenarios, incluyendo vidrio seco, empañado y húmedo con y sin dedos húmedos. Colocaron un arnés pequeño y suave en la sección media de los reptiles que tiró ligeramente de los geckos para ver cuánta fuerza podía soportar su agarre. Cuando se empaparon las almohadillas de los dedos de los animales, perdieron gran parte de su capacidad de mano, y lo mismo ocurrió cuando los investigadores aumentaron la humedad de la superficie del vidrio. Los Geckoes se desempeñaron peor cuando competían con los dedos mojados y el vidrio mojado.
El equipo concluyó que, mientras los pies de gecko permanezcan razonablemente secos, pueden caminar sobre superficies mojadas. Pero si sus pies se mojan demasiado, sus habilidades para repeler el agua se rompen.
Mientras tanto, los investigadores se ocuparon de diseñar su propia versión de gecko toes. Construyeron un adhesivo sintético seco de nanotubos de carbono que ya supera la versión de la naturaleza en condiciones húmedas. Al comprender los puntos débiles del gecko, los investigadores esperan diseñar materiales sintéticos, desde curitas hasta superpegamentos y medicamentos, que eviten esas mismas limitaciones.
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