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Un guardián del zoológico Panda en su viaje a China y por qué Mei Xiang es una gran mamá

El viernes pasado por la noche, el mundo observó maravillado y anticipado cómo el panda gigante Mei Xiang dio a luz a un cachorro de panda saludable en el Zoológico Nacional. Mientras los cuidadores del zoológico trabajan para monitorear la salud de la madre y el cachorro, pudimos hablar con el cuidador de pandas Juan Rodríguez sobre el cuidado de los pandas, un reciente viaje a la Base Panda en Bifengxia, China y lo que significa el nacimiento del nuevo cachorro. Una colaboración continua entre las dos instalaciones.

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Entiendo que Mei fue muy protectora con su cachorro ayer, y que no quería entregarla por ningún chequeo.

Ella estaba haciendo lo que una madre debería estar haciendo; ella está siendo muy protectora con su cachorro. De vez en cuando, se está reajustando para asegurarse de que el cachorro esté en un buen lugar para poder amamantar, y se aleja un poco de nosotros en el proceso. Teníamos que tener mucho cuidado, y finalmente, dado que pasaba tanto tiempo y no queríamos empujar el sobre, decidimos dejarla sola para poder amamantar a su cachorro en un lugar tranquilo y agradable.

La Base Panda en Bifengxia se encuentra en lo alto de las montañas forestales de Ya'an. Fotografía de Juan Rodríguez.

Si ella sigue sin estar dispuesta a entregar al cachorro para chequeos, ¿qué harás?

En este momento, solo nos quedaremos atrás y dejaremos que haga lo suyo, y vigilemos las cámaras y escuchemos. También tendremos la oportunidad de ofrecerle algunas opciones de comida diferentes en los próximos días, así que eso nos dará una mejor idea. Básicamente, solo lo jugamos de oído diariamente.

Cuéntame sobre tu reciente viaje a China.

Esa fue una experiencia de aprendizaje increíble en todos los niveles. Mi colega Marty Dearie y yo tuvimos la oportunidad de trabajar con nuestros colegas panda en Bifengxia, en la Base Panda en Ya'an, China. Son el grupo que en realidad nos ha prestado nuestros actuales pandas gigantes Tian Tian y Mei Xiang. La gente por ahí tiene años y años de conocimiento trabajando con pandas tanto en cautiverio como en su hábitat salvaje. En primer lugar, tuvimos la oportunidad de ver las instalaciones de primera mano. Está ubicado en lo alto de las montañas de Ya'an, en una zona muy boscosa, por lo que a pesar de que están en un entorno cautivo, tienen un gran entorno natural a su alrededor. Tuvimos la oportunidad de trabajar con nuestros colegas chinos que han trabajado con pandas gigantes en cautiverio durante muchos años. También vimos un total de tres nacimientos de cachorros, uno de los cuales era un conjunto de gemelos. También tuvimos la oportunidad de ver cómo el personal de la guardería cuida a los cachorros neonatales, desde el nacimiento hasta las dos semanas de edad, y algunos otros cachorros que tenían uno o dos meses de edad. También tuvimos la oportunidad de ver un cachorro que tenía casi un año y un par de gemelos un poco mayores de un año. Había muchos grupos de edad, pandas en diferentes etapas de la vida, y verlo todo a la vez fue una experiencia de aprendizaje invaluable.

Además de eso, teníamos tres lugares diferentes donde trabajamos. Una era una estación de partos, donde había varias mujeres, algunas embarazadas y otras que ya habían dado a luz. La ubicación se había reservado específicamente, por lo que entendemos, por primera vez, para seis mujeres que estaban completamente aisladas del público. Es una especie de preludio de un entorno de vida silvestre. Están encerrados, pero tienen guaridas al aire libre, por lo que podrían dar a luz al aire libre y potencialmente criar a su cachorro al aire libre. De hecho, había dos de ellos que ya habían dado a luz y estaban criando a sus cachorros al aire libre en un recinto interior. Entonces eso les dará una mejor idea de si, cuando los cachorros crecen, si van a ser diferentes en el comportamiento o en términos de su salud; Es un trabajo real sobre el terreno lo que están haciendo con los pandas gigantes. El último lugar que veríamos es la guardería, para ver cómo cuidaron y cuidaron a los cachorros neonatales y de más de un mes. De hecho, tuvimos la oportunidad de ponernos manos a la obra, de poder alimentar o estimular a los cachorros para ayudarlos a defecar. A esa edad, no pueden defecar ni orinar solos, por lo que hay varias técnicas que nos mostraron para ayudar a los pandas bebés a hacer eso, a fin de cuidar a los cachorros en esa etapa de sus vidas.

Pandas jugando en su hábitat al aire libre en China. Fotografía de Juan Rodríguez.

Escuché que aprendiste algunas técnicas nuevas para manejar a la madre y su cachorro.

Definitivamente. Las técnicas de cría son ligeramente diferentes en China, porque tienen una relación diferente con sus pandas: entran en los recintos con sus pandas. Entonces no hay contacto protector. Para nosotros, nuestros protocolos no lo permiten; siempre debe haber algún tipo de protección. Dicho esto, tuvimos la oportunidad de ver cómo se comporta el personal de los cuidadores de animales chinos alrededor de los pandas mientras están tan cerca.

¿Has oído de tus colegas chinos sobre el nacimiento del nuevo panda? ¿Qué tienen ellos que decir?

Tuvimos algunos, a través de traducciones, todos felicitándonos. Algunos nos han enviado un mensaje de texto de felicitación en chino. Ciertamente están todos emocionados por nosotros.

¿Cuál ha sido la parte más emocionante de este proceso?

Poder ver el hecho de que ella dio a luz; todos estamos muy contentos, pero también estamos muy guardados en nuestro optimismo, por lo que sucedió el año pasado. La analogía que me gusta dar es que es como ese momento en una montaña rusa, donde estás subiendo esa montaña rusa y anticipando que vas a subir la colina. Es algo así: te estás volviendo loco por ir por la colina, así que ahí es donde estamos ahora. . . Creo que tendremos un ligero suspiro de alivio tal vez dentro de un mes, y luego no creo que nadie esté completamente, totalmente emocionado hasta después de un año o dos años, en términos de estar seguros de que el cachorro está va a crecer hasta la edad adulta.

¿Y qué ha sido lo más inquietante?

No lo consideraría inquietante, solo más una preocupación por el bienestar de Mei Xiang. Durante el primer chequeo del cachorro, fui uno de los miembros del personal que se quedó con Mei Xiang para ver cómo se estaba comportando, y también la consolaba mientras el cachorro estaba fuera. Así que creo que en ese momento, solo una madre estaba buscando a su cachorro. . . "¿Dónde está mi cachorro? Lo escucho pero no lo veo ”.

En realidad, estaba escarbando en su nido para ver si lo había colocado mal en algún lugar de su material de anidación. Es un buen ejemplo de lo buena que es una madre. Ella quiere cuidar a sus crías y estar siempre atenta, especialmente cuando está vocalizando. Se trataba principalmente de mantenerla tranquila y serena, y pudimos proporcionarle algunos líquidos. Teníamos una botella de chorro llena de agua con miel y la chorreaba en su lengua, y ella lo tomaba varias veces mientras el cachorro estaba fuera. Creo que eso ayudó a distraerla por unos segundos, lo suficiente como para dejarla descansar. Por supuesto, dado que esto es algo nuevo que hemos hecho con ella en esta etapa, el regreso del cachorro fue un momento crucial. Estaba muy emocionada de tener de vuelta al cachorro y queríamos asegurarnos de que pudiéramos recuperarlo en su posesión. Anticipar lo que iba a hacer en ese momento era algo que teníamos en mente. Y ella hizo todo a la perfección. Lo recogió muy suavemente con la boca y se lo volvió a poner en el pecho y, presumiblemente, el cachorro comenzó a amamantar de nuevo, por lo que en cinco minutos, o menos, estaba tranquila y concentrada en su esquina cuidando a su cachorro.

Una vista de Mei Xiang, acunando a su cachorro de panda como se ve desde las cámaras de panda del zoológico. Foto cortesía del zoológico nacional.

¿Por qué importa quién es el padre del cachorro?

Importa en muchos niveles. Creo que, ante todo, porque hay una población tan pequeña de pandas gigantes. Es importante para la diversidad genética. Saber quién es el padre determinará el nivel de relación que el cachorro tiene con la población en general, lo que tiene efectos futuros para determinar con quién se puede aparear este cachorro, potencialmente cuando lleguen a la edad adulta. Ese es el nivel primario. El nivel secundario es porque sabemos que el segundo cachorro que nació tenía malformación, nos daría una mejor idea saber si los padres eran iguales, o si uno era de un padre y otro del otro. Y, una vez más, teniendo en cuenta que no soy un fisiólogo reproductivo, creo que comprender qué tipo de muestra de esperma se usó, una fresca o una congelada, tendría un efecto sobre el cual uno podría sobrevivir y ser sano.

Un cachorro de panda de dos meses de edad en la Base Panda en Bifengxia, China. Fotografía de Juan Rodríguez.

¿Sabemos cómo se llamará el cachorro?

La tradición que nuestros colegas chinos y nosotros también hacemos es esperar hasta el día 100. Y en ese momento se puede nombrar al cachorro.

Además del nacimiento del cachorro, ¿qué otras estrategias para el cuidado de los pandas adoptó con sus colegas chinos en su visita?

Aprendí un poco de chino, así que tal vez ahora pueda hablarles un poco. Estoy seguro de que Tian Tian y Mei Xiang recuerdan un poco, ya que nacieron en China.

Con toda seriedad, creo que todo, desde la guardería y solo poder estar preparado, si se trata de criar al cachorro. Ahora tenemos experiencia con eso. Tener en nuestras manos un cachorro de unos pocos días a unos meses de edad, sabiendo cuánta presión y cómo sostenerlos adecuadamente, son cosas importantes que debes saber. También es importante saber cuáles son algunas de las señales que Mei Xiang podría darnos si algo no está bien con el cachorro. Y también para saber ciertas vocalizaciones del cachorro, para saber que el cachorro está bien.

Entiendo que has estado estudiando diferentes tipos de bambú y su efecto en el bienestar de un panda.

No puedo decir mucho con demasiado detalle, porque no soy un especialista en bambú. Pero en China, tienen otras variedades de bambú, y aunque los alimentan casi igual que nosotros, tienen diferentes variedades. Son afortunados de que su temporada de cultivo de bambú sea de aproximadamente 10 meses al año, mientras que nuestra temporada de crecimiento para los brotes de bambú es de aproximadamente dos, máximo tres meses al año. Entonces tienen mayor acceso a los brotes de bambú que nosotros. Complementamos con otros alimentos, ofreciendo manzanas, peras, batatas y líquidos como agua con miel y jugo de manzana.

¿Cuál fue el punto culminante de su viaje a China?

Creo que fue genial poder conocer a nuestros colegas en China. Ir a China ayuda a reafirmar nuestro compromiso con nuestros colegas allí y nos ayuda a comprender mejor el tipo de trabajo que realizan tanto en cautiverio como en la naturaleza. Actualmente tienen un macho del que han reintroducido en la naturaleza, así que, en última instancia, ese es el tipo de historias de las que queremos ser parte y escuchar. No se trata solo de reproducir cachorros, también se trata de asegurarse de que la especie pueda existir en la naturaleza. Esta es una meta muy seria con la que ambos estamos comprometidos, y trabajando juntos como un grupo, esa sinergia es genial.

Esté atento a los pandas en las cámaras de pandas gigantes del zoológico nacional. O descargue la aplicación del zoológico y lleve las cámaras de panda donde quiera que vaya.

Un guardián del zoológico Panda en su viaje a China y por qué Mei Xiang es una gran mamá