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Esta placa autolimpiante puede significar que nunca tendrás que lavar los platos

Es un desastre casi inamovible, que temía el hundimiento de cuencos, platos y utensilios apilados que a menudo es un punto importante de disputa entre cónyuges y compañeros de cuarto. Si tan solo hubiera una manera de que los platos nunca se ensuciaran en primer lugar.

Lo creas o no, la ciencia está trabajando en eso. Y la última señal de que los investigadores están en la cúspide de un avance es un juego de platos y tazones que está imbuido con un supuesto recubrimiento especial de "autolimpieza" que lo hace impermeable a la suciedad y los líquidos. Las suecas Hanna Billqvist y Anna Glansén, las diseñadoras de este concepto intrigante, desarrollaron los prototipos mediante una colaboración con la firma de investigación de materiales naturales con sede en Estocolmo Innventia y el KTH Royal Institute of Technology. Para el año 2035, la Federación Sueca de Industrias Forestales encargó el proyecto, como un medio para explorar nuevas formas de usar la celulosa cosechada, el extracto similar a la pulpa que forma las paredes celulares fibrosas de las plantas, para el papel.

La vajilla innovadora se compone de una variación especial, conocida como nanocelulosa, que no solo es liviana y maleable, sino también lo suficientemente resistente como para soportar caídas accidentales. De hecho, la resistencia del material maravilloso está a la par con Kevlar, una fibra sintética que se usa en la fabricación de chalecos antibalas y otros productos resistentes a los impactos. Formar el material en juegos de comedor utilizables implica producir una lámina flexible que se puede prensar con calor en un molde específico. Para decorar el cuenco, los diseñadores emplean una técnica de marmoleado, que le da un aspecto esmaltado azul y blanco mezclado.

Crédito: Mañana Máquinas

Las propiedades de autolimpieza se agregan mediante la aplicación de un recubrimiento súper hidrofóbico que Glansén describe como completamente natural y diseñado para imitar la capacidad de eliminación de agua de la hoja de loto. Una superficie se considera superhidrófoba cuando repele líquidos en un "ángulo de contacto" muy alto (175 grados), lo que significa el ángulo donde una gota de agua entra en contacto con la superficie. Cuanto más alto es el ángulo de contacto, mejor es para hacer que el agua gotee. Una superficie notablemente superhidrófoba, por ejemplo, se encuentra en las alas de las mariposas. Aunque Glansén no entraría en detalles sobre cómo funciona el revestimiento resistente al agua, Billqvist reveló algunos detalles al blog de diseño Dezeen .

"KTH está utilizando un proceso llamado Expansión rápida de soluciones supercríticas (RESS) para hacer que la superficie sea superhidrofóbica", dijo Billqvist a Dezeen. "Una cera se disuelve en dióxido de carbono a alta presión y temperatura, y luego se rocía sobre la superficie a tratar".

Sin embargo, el uso de tecnología hidrofóbica en torno a productos comestibles ha sido hasta ahora un problema difícil. Algunas preocupaciones de seguridad pública planteadas, por ejemplo, sobre el teflón, un recubrimiento antiadherente aprobado por la FDA para su uso en la cocción de alimentos, cuando se demostró que el ácido perfluorooctanoico, un agente químico clave en el procesamiento del material, puede estar relacionado con un aumento riesgo de cáncer y defectos de nacimiento en estudios con animales. El sitio web del producto de Dupont afirma que el recubrimiento es estable y no tóxico a temperaturas de cocción de hasta 500 ° F (260 ° C). Y una revisión de la seguridad del producto realizada en 2006 por el panel de asesoría científica de la Agencia de Protección Ambiental concluyó que si bien el ácido perfluorooctanoico, o PFOA, es un "posible carcinógeno humano", el riesgo se limita al PFOA que se libera al medio ambiente como un subproducto de fabricación de teflón.

"El vínculo entre los utensilios de cocina de teflón y el cáncer es un tema completamente diferente", dijo a WebMD.com el profesor de química de la Universidad de Pittsburgh Robert Wolke. "No hay PFOA en el producto final de teflón, por lo que no hay riesgo de que cause cáncer en aquellos que usan utensilios de cocina de teflón".

Hay indicios alentadores de que es probable que se introduzcan recipientes hidrófobos similares seguros para alimentos a finales de este año. En 2012, un equipo de investigadores del MIT inventó LiquiGlide, un recubrimiento hidrofóbico no tóxico en aerosol que demostraron que permitiría que las botellas de salsa se vaciaran por completo. Como se muestra en el video de arriba, la "superficie resbaladiza permanentemente" facilita que las porciones sobrantes de residuos de ketchup se deslicen sin dejar rastro. Un informe reciente sobre MSN encontró que los desarrolladores de la tecnología están realizando pruebas para garantizar que cumpla con los estándares de seguridad y saneamiento de la FDA para su uso con alimentos.

Glansén dice que la placa y el tazón autolimpiantes no solo son seguros, sino que se ha demostrado que funcionan exactamente como se anuncia, tanto en alimentos a base de agua como a base de aceite. Para limpiarlo, dice ella, simplemente gírelo de lado o boca abajo sobre un fregadero. "Hay productos en el mercado que son recubrimientos superhidrofóbicos, pero no se pueden usar en conexión con los alimentos, y están hechos de otros químicos", dice. "Esta nueva técnica se basa en sustancias naturales".

Aunque todavía es solo un concepto, dice que la tecnología está destinada a ser una solución a largo plazo, ya que está siendo investigada y desarrollada para productos con una "larga vida útil". Por ahora, el cliente de los diseñadores, Innventia, posee los derechos del proyecto y está explorando su viabilidad en el mercado de consumo.

Esta placa autolimpiante puede significar que nunca tendrás que lavar los platos