La novela del general Lew Wallace, Ben-Hur: Un cuento de Cristo no fue un éxito inmediato cuando se publicó por primera vez en 1880. Pero en una década había vendido cientos de miles de copias, inspirando una adaptación teatral de William Young que el famoso teatro equipo de Klaw & Erlanger producido en 1889. Una versión de película no autorizada de 1907 escrita por Gene Gauntier y dirigida por Sidney Olcott condujo a problemas legales considerables, y en el proceso ayudó a extender la protección de los derechos de autor a las películas. La segunda adaptación cinematográfica, una producción problemática que se extendió desde Roma a Hollywood, fue un gran éxito para MGM cuando se estrenó en 1925. Uno de los muchos directores asistentes del proyecto fue William Wyler, quien trabajó en la famosa secuencia del carro.
Cuando MGM inició una nueva versión unos 30 años después, Wyler asumió el proyecto en parte como un desafío, para ver si podía "sacar a DeMille DeMille", un maestro del melodrama bíblico. Wyler también disfrutó de un regreso a Roma, donde él y su familia habían vivido mientras estaba de vacaciones en Roma . Lanzado en 1959, Ben-Hur de Wyler fue un éxito de taquilla épico que ganó 11 Oscars, un récord en ese momento.
Para su 50 aniversario, Warner Home Video preparó una nueva restauración, lanzada en Blu-ray y DVD a principios de esta semana. Y los afortunados neoyorquinos que pudieron anotar boletos verán la película en la pantalla grande mañana en el Festival de Cine de Nueva York.
Ben-Hur siempre ha estado marcado por el exceso. Fue la producción más grande y costosa de su tiempo: en el escenario, en 1925 y en 1959. Las estadísticas abruman el arte: el equipo de Wyler pasó por un millón de libras de yeso, 100, 000 disfraces, 15, 000 extras y 40, 000 toneladas de arena blanca del Mediterráneo. playas, datos anunciados al mundo por publicistas de MGM.
Incluso el trabajo de renovación fue épico, costando a Warner Brothers $ 1 millón. "Hemos estado trabajando en esta extensa restauración durante varios años, con la esperanza de que podamos estar listos con un lanzamiento de 2009 para el 50º actual", explicó el ejecutivo de Warner Brothers Jeff Baker en un comunicado de prensa. Después de asistir a una proyección, Fraser Heston, hijo del actor Charlton y director por derecho propio, dijo: "Fue una experiencia extraordinaria que cambió la vida, como sentarse junto a Wyler en su proyección impresa de respuestas, solo que mejor".
La hija de Wyler, Catherine, fue una de las muchas celebridades y dignatarios que visitaron el set, y me habló sobre el impacto que la película tuvo en ella. Cuando era estudiante universitaria en ese momento, pasó el verano y las vacaciones en Roma durante el rodaje y era muy consciente de los problemas que su padre encontró durante la producción. "Después de haber leído el guión, haber estado en el set y haber escuchado a mi padre hablar sobre él durante un par de años, supe bastante sobre la película antes de verla", dijo. “Estaba preparado para que fuera a gran escala, para que la actuación fuera excelente. Pero no importa cuáles sean sus expectativas, la película fue mucho más grande y más épica y más sobresaliente que cualquier cosa que hayamos visto antes ".
La Sra. Wyler admite una leve ambivalencia sobre Ben-Hur, preocupada porque tiende a eclipsar el resto de la carrera de su padre y por la crítica respuesta que recibió. "No hay duda de que la comunidad crítica lo descartó con esta película", dijo. “Era alguien que estaba interesado en hacer todo tipo de películas, en presentarse desafíos, y no era algo que los críticos estuvieran dispuestos a considerar. Pero deberían haberse preguntado por qué Ben-Hur tuvo tanto éxito como las otras epopeyas de la época. El impacto de la carrera de carros no disminuye, pero mira qué tan bien funcionan las escenas íntimas ".
Ella agregó: “Mi padre pasó mucho tiempo pensando en el proyecto, cómo retratar a Cristo, cómo retratar la crucifixión, sabiendo que tantas grandes mentes a lo largo de los siglos habían asumido esto. Solía bromear diciendo: "Se necesitó un judío para hacer una película realmente buena sobre Cristo".
La Sra. Wyler, quien dirigió un documental de 1986 sobre su padre, Dirigida por William Wyler, espera que la publicidad de Ben-Hur ayude a presentar a los espectadores, "especialmente a los más jóvenes", sus películas anteriores, incluidos títulos tan destacados como Dodsworth, Wuthering Alturas, La carta, Los mejores años de nuestras vidas y La heredera .
Wyler tenía una reputación de personalidad difícil, algo que su hija atribuye a su veta perfeccionista. "Es cierto que las actrices lo encontraron difícil", admitió. “Pero él quería que vinieran a trabajar con sus propias ideas. Si no lo hicieran, podría tener mal genio. Algunos lo llamaron inarticulado. Pero creo que él no era inarticulado en absoluto, simplemente no quería decirle a las actrices o actores, qué hacer. Quería que lo descubrieran por sí mismos, que le mostraran sus ideas. Si no le gustaban esas ideas, siempre podía ofrecer las suyas, pero siempre esperaba que hubiera una mejor manera ".
El perfeccionismo se trasladó a la vida hogareña de Wyler también. "Esperaba mucho de sí mismo y de sus hijos", dijo Wyler. Pero sus recuerdos de su padre son cálidos: “Estaba lleno de humor y aventura, fue muy divertido estar con él. También estuvo involucrado políticamente, se preocupaba por el mundo y expuso sus creencias. Estaba locamente enamorado de su esposa. Era simplemente un gran tipo ".
