A las 8:45 a.m., una explosión interrumpió la misa de la mañana de Pascua en el Santuario de San Antonio, una iglesia católica romana del siglo XIX en el suburbio Kochchikade de la capital de Sri Lanka, Colombo. La iglesia fue uno de los ocho lugares seleccionados en una serie de ataques suicidas coordinados que mataron al menos a 359 personas y dejaron cientos de heridos.
Según Ayeshea Perera de BBC News, a raíz de la tragedia, la iglesia se vio obligada a cerrar sus puertas a los visitantes por primera vez en sus 175 años de historia. Pero San Antonio no permanecerá cerrado permanentemente. Ya, Sajith Premadasa, ministro de vivienda, construcción y asuntos culturales de Sri Lanka, ha anunciado planes para reconstruir la casa de culto.
Gareth Harris, del Art Newspaper, informa que la reconstrucción, supervisada por el arzobispo de Colombo, el cardenal Malcolm Ranjith, comenzará después de que las fuerzas de seguridad completen su investigación. No está claro cuánto costará el proyecto de reconstrucción general, ni cuánto tiempo llevará.
En un comunicado, Caballeros de Colón, una organización católica con sede en Estados Unidos, ofreció $ 100, 000 al cardenal Ranjith por "su uso en la reconstrucción y reparación de su comunidad cristiana". Por separado, el diario Daily Mirror de Sri Lanka informa que Rosy Senanayake, alcalde de Colombo, prometió 25 millones de rupias, o aproximadamente $ 143, 000 USD, de fondos municipales para restaurar la iglesia a su "gloria anterior".
Una característica de 2010 en el Sunday Times ofrece una descripción detallada de la importancia de San Antonio en la comunidad de Colombo. Como explica el periodista Hiranthi Fernando, el catolicismo fue prohibido en Sri Lanka durante el período colonial holandés del siglo XVIII. Aún así, el fundador del santuario, el Padre Antonio, y otros de su fe continuaron practicando su religión en secreto. Cuando los soldados holandeses finalmente vinieron a arrestar al sacerdote, buscó refugio entre los pescadores que prometieron protegerlo si podía detener la amenaza de la erosión del mar. Según la leyenda, Antonio rezó para que las olas retrocedieran, y el pescador observó con asombro cómo el agua bajaba ante sus ojos. Después de que la noticia del milagro regresó al gobernador holandés, se dio cuenta de que arrestar al sacerdote "tendría consecuencias nefastas". En lugar de arrojar al sacerdote a la cárcel, el gobernador legó a Antonio la tierra donde construyó una casa de culto.
Prabath Buddhika, un budista local que ha asistido a servicios en St. Anthony's desde la infancia, le dice a BBC News 'Perera que la historia histórica de la iglesia la convierte en un símbolo de unidad y tolerancia en un país con una larga historia de disturbios religiosos. "Esta no es una iglesia ordinaria", dice Buddhika. "Quien hizo esto no sabía con qué se metía, no puede simplemente salirse con la suya".
La investigación sobre los atentados mortales del domingo de Pascua sigue en curso. Según The New York Times, el gobierno culpó al grupo militante National Thowheeth Jama'ath. El martes, el Estado Islámico afirmó que sus "combatientes" fueron responsables de los ataques, pero como informa el Times, "la medida en que el Estado Islámico u otras redes terroristas internacionales pueden haber ayudado con los ataques" sigue sin estar clara.
Según CBS News, las otras iglesias atacadas en el ataque fueron San Sebastián, una iglesia católica en Negombo, y Zion, una iglesia en la ciudad costera oriental de Batticaloa. Cuatro hoteles en Colombo también fueron atacados, además de una explosión en un complejo de viviendas en Dematagoda.
