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Por qué los artistas tienen tantos problemas para pintar relámpagos

La fotografía ha sido promocionada durante mucho tiempo como un medio sin paralelo en su objetividad. Como escribió la teórica Susan Sontag en el texto seminal sobre fotografía, "las imágenes fotografiadas no parecen ser declaraciones sobre el mundo, sino piezas de él, miniaturas de la realidad que cualquiera puede hacer o adquirir".

Mientras que Filadelfio William Jennings trabajó como fotógrafo aproximadamente un siglo antes de que se publicara On Photography, su objetivo de "capturar fenómenos que el ojo humano no puede ver con precisión sin asistencia mecánica", como señaló Laura Turner Igoe de Harvard Art Museums, se alinea estrechamente con la comprensión de Sontag del medio.

Ahora, los investigadores de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest se han inspirado en la toma más conocida de Jennings, una de las primeras imágenes fotográficas de rayos, tomada en 1882, para lanzar un estudio de representaciones pintadas versus fotografiadas del fenómeno climático.

Según Laura Geggel de Live Science, la estudiante de doctorado Alexandra Farkas compartió por primera vez la historia de Jennings con sus colegas, quienes notaron que sus rayos fotografiados diferían de las imágenes en zigzag popularizadas por las pinturas. Intrigado, el investigador principal Gábor Horváth, jefe del Laboratorio de Óptica Ambiental de la universidad, se propuso descubrir si el advenimiento de la fotografía había influido en las representaciones artísticas, tal vez estimulando a los pintores a retratar los rayos con mayor precisión.

Horváth y su equipo utilizaron un programa de procesamiento de imágenes por computadora para evaluar 400 fotografías y 100 pinturas creadas entre 1500 y 2015. La investigación se publica en Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences .

Descubrieron que el número máximo de brazos, o ramas de disparo generadas cuando las partículas cargadas siguen el camino de menor resistencia en el aire, para las imágenes pintadas era solo 11 mientras que las fotografías representaban hasta 51.

Horváth le dice a Geggel que las pinturas que representan ramas tienden a incluir entre dos y cuatro ramificaciones. Los rayos reales, representados por las fotografías, generalmente se dividen en dos a 10 ramas.

Horváth señala además que las representaciones pintadas de rayos se han vuelto más precisas desde 2000, posiblemente debido a la amplia accesibilidad de las fotografías en línea.

lightning.jpg William Nicholson Jennings capturó la primera foto de un rayo en 1882 (dominio público)

"Los pintores pueden ilustrar relámpagos con mayor frecuencia en su estudio desde la memoria, en lugar de al aire libre inmediatamente después de observar un rayo durante una tormenta eléctrica", afirma el estudio. “Esta podría ser una de las razones de la diferencia entre ciertas características morfológicas de los relámpagos pintados y reales. Los pintores pueden ilustrar relámpagos hoy en día a partir de fotos capturadas además de la memoria inmediatamente o mucho después del evento ".

Con el fin de encontrar una explicación para la tendencia de los humanos a subestimar las ramas astilladas de los rayos, los investigadores pidieron a 10 personas que miraran una serie de 180 imágenes mostradas en la pantalla de una computadora. Cuando se les pidió que adivinaran el número de sucursales presentes, los participantes solo pudieron proporcionar medidas precisas de hasta 11 brazos de disparo. "Estos hallazgos explican por qué los artistas generalmente ilustran relámpagos con ramas de no más de 11", escriben los investigadores en el estudio.

Steph Yin del New York Times informa que investigaciones anteriores sugieren que los humanos pueden evaluar números por debajo de cinco sin contar. Seis a diez requieren contar, mientras que los números superiores a 10 se estiman con una precisión decreciente. Horváth dice que esta lógica puede explicar en parte la omisión de ramas por parte de los artistas, pero agrega que la visión errónea de un rayo en zigzag se remonta a las antiguas representaciones griegas y romanas del dios Zeus o Júpiter. En este punto, la imagen está arraigada en la imaginación cultural.

El estudio de Horváth plantea preguntas sobre la representación artística: ¿Deberían condenarse las pinturas inexactas de los rayos por su alejamiento de la realidad? Como Jennifer Tucker, profesora de historia en la Universidad Wesleyan, le dice a Yin, los meteorólogos una vez elogiaron el auge de la fotografía y acusaron a los paisajistas de "difundir rumores falsos".

Mientras que la pintura es un medio subjetivo coloreado por las percepciones del artista, la cámara es una herramienta ostensiblemente objetiva libre para hacer afirmaciones definitivas a la realidad. Aún así, como señaló el teórico Roland Barthes en Camera Lucida, la fotografía también es susceptible de manipulación. La cámara, como concluye, "puede mentir en cuanto al significado de la cosa, siendo por naturaleza tendenciosa, nunca en cuanto a su existencia".

Por qué los artistas tienen tantos problemas para pintar relámpagos