Sexo y género no son sinónimos y, sin embargo, algunas revistas científicas continúan usándolos indistintamente.
Primero, las definiciones. El sexo es un término biológico. Se refiere a las piezas reproductivas y genéticas que tiene un organismo. El género es una identidad, algo que una persona define internamente y, a menudo, también en respuesta a señales culturales. (Sí, también puede ser aún más complicado que eso).
Alex Bond, investigador y bloguero, está tan molesto por las personas que mezclan estas dos ideas que en realidad contó la cantidad de veces que un puñado de revistas científicas cometieron el error. No es una encuesta científica, pero Bond revisó trece revistas diferentes en su campo, e incluso hizo una tabla de la frecuencia con la que usaban el género para referirse a los organismos. El escribe:
Es imposible identificar el género de una mariposa (el concepto interno de sí mismo de la mariposa), mientras que su sexo puede ser fácilmente aparente. Lo mismo ocurre con peces, aves, mamíferos, anfibios, tardígrados, ctenóforos o erizos de mar. Hasta que tengamos una manera de transmitir el concepto humano de género a estos animales, y comprendamos su respuesta, nunca sabremos su género (o si de hecho tienen un género o múltiples géneros para el caso). Entonces, al escribir sobre las diferencias entre animales machos y hembras, mantén el sexo y evita el género.
Para una revista científica referirse al género de una rana es incorrecto (a menos que puedan hablar con animales, en cuyo caso tenemos muchas más preguntas). Y sin embargo, ocurre con más frecuencia de lo que piensas. Algunas revistas son delincuentes clave, como Wilson Journal of Ornithology, que reemplazó todas las instancias de "sexo" con "género" por un tiempo, una política que ahora se invierte, según Bond. Otras revistas no son tan malas, pero aún confunden sexo y género entre el cinco y el 22 por ciento de las veces. Bond escribe:
Lo que es evidente ... es que casi todas las revistas tienen una mezcolanza que depende en gran medida del autor (solo The Auk y The Condor tenían una política de edición de reemplazar género por sexo). Sin embargo, hay un uso cada vez mayor del género (en lugar del sexo) en los títulos de las revistas de ciencias.
Parece que algunos científicos podrían usar un curso rápido de Teoría de género 101.
