Encontré el futuro por primera vez durante un viaje familiar al Centro EPCOT de Disney World a principios de la década de 1990. Walt Disney había imaginado a EPCOT (la Comunidad de prototipos experimentales del mañana) como una ciudad utópica y cerrada que se erigiría en el centro de Florida. Esa visión nunca se cumplió. En cambio, en 1982, EPCOT se abrió como un parque temático, una especie de Feria Mundial permanente, mostrando las promesas tecnológicas del mañana. Sin embargo, en el lapso de una década, EPCOT ya había comenzado a mostrar su edad. Incluso cuando era niño, recuerdo haber pensado que el futuro del mono plateado que vendía EPCOT no se parecía a la década de 1990; era el futuro como se imaginó en la década de 1980.
La gente se siente atraída por el futurismo por el maravilloso espectáculo de todo. Sin embargo, esas imágenes cautivadoras de mochilas propulsoras personales y autos voladores también ofrecen una ventana a la historia que es diferente a cualquier otra. Las visiones pasadas del futuro reflejan las esperanzas y temores estadounidenses de una manera fantástica, y así lo hacen con una honestidad única.
Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, el público estadounidense se aferró a la promesa de que las dulces recompensas materiales de su sacrificio estaban a la vuelta de la esquina. Un poema de 1944 de Dorothy Roe, editora de la Associated Press, destiló el sentimiento de manera bastante sucinta:
Después de la guerra . . .
Solo presionaremos un botón para comida o bebida,
Para lavar los platos o limpiar el fregadero.
Viajaremos en un cohete en lugar de un automóvil.
Y la vida se racionalizará. . .
Después de la guerra.
He pasado los últimos cinco años investigando y blogueando sobre lo que se conoce popularmente como "retro-futurismo". Al hacerlo, he reunido una enorme colección privada de material extraído de librerías usadas, eBay, Amazon y personas generosas que tienen donaron sus propias reliquias. Mi archivo comienza a fines del siglo XIX, con libros como la clásica novela utópica de Edward Bellamy Looking Backward, y cubre cada década del siglo XX.
Si hay una visión del futuro que nunca he encontrado, es el status quo. El futurismo, para la mayoría de las personas, es lo mejor y lo peor que nos ocurrirá. Claro, algunas personas pueden romantizar la historia y gritar que la sociedad debe regresar a una versión idealizada del pasado que nunca pudo haber existido, pero muy pocas personas imaginan que mañana será exactamente como hoy.
Estoy tremendamente entusiasmado con el nuevo hogar de Paleofuture en la revista Smithsonian, y espero que te unas a mí en mi exploración continua de los futuros que nunca existieron.
