Impulsado por un proyecto de renovación de $ 38 millones, un complejo de silo de grano decrépito en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se ha transformado en la institución de arte contemporáneo más grande del continente. Como Khanya Mtshali informa para Quartz, el Museo Zeitz de Arte Contemporáneo de África (MOCAA) abrió sus puertas al público la semana pasada. El museo ofrece un espacio expansivo e impresionante dedicado al arte y los artistas africanos, pero ha sido perseguido por la controversia desde su inicio.
MOCAA se encuentra en el V&A Waterfront, un centro cultural popular que domina el Océano Atlántico. Más de 100 galerías, distribuidas en nueve pisos, exhiben exclusivamente el trabajo de artistas africanos y de la diáspora del siglo XXI, como informa The Guardian . Muchas de las obras de MOCCA fueron tomadas de las propiedades privadas del coleccionista alemán Jochen Zeitz, ex CEO de PUMA y homónimo del edificio.
El museo en sí es una maravilla posindustrialista. El edificio, compuesto por 42 silos, fue construido en 1921 y alguna vez fue la estructura más alta del África subsahariana. Un equipo de diseño liderado por el arquitecto británico Thomas Heatherwick atravesó los silos para crear un edificio cóncavo lleno de altísimas cavidades. Un hotel boutique corona el último piso del museo, y el edificio también alberga seis centros de investigación, espacios de actuación, un programa de capacitación curatorial y un instituto de vestuario.
Si bien MOCAA vendió rápidamente todas sus 24, 000 entradas para el fin de semana de apertura, el museo no ha sido aceptado de manera uniforme por la comunidad artística de Sudáfrica. Un punto de discusión para los críticos de MOCAA es la composición racial de los jugadores de mayor rango del museo. Como Antwaun Sargent señala en Artsy, tanto Zeitz como Heatherwick son blancos. También lo son Mark Coetzee, curador y director principal de MOCAA, y David Green, CEO de V&A Waterfront, que financió una gran parte de la renovación. Casi el 80 por ciento de los residentes de Sudáfrica se identifican como negros, lo que suscita preguntas sobre si MOCAA puede reflejar adecuadamente la demografía que dice representar.
Sargent cita a la escritora del personal de Art AFRICA, Ellen Agnew, quien, en un perfil del museo, escribió: "Al investigar a Zeitz, ciertamente hay alguna dificultad en ignorar la gran cantidad de voces blancas y masculinas presentes en la construcción del museo".
La decisión de construir el museo en Ciudad del Cabo, una ciudad a menudo condenada por su trato a los residentes negros, también molestó a algunos sudafricanos. Incluso el precio de admisión de MOCAA ha sido objeto de escrutinio. Aunque el museo ofrece entrada gratuita los miércoles a sudafricanos y ciudadanos africanos, los críticos han dicho que la tarifa de admisión estándar de 180 rand ($ 13.50) "está fuera del alcance de la mayoría de los sudafricanos", como informa Sara Roffino en artnet News.
Zeitz no parece estar particularmente escalonado por las críticas. "Si las personas no tienen un punto de vista crítico y no están hablando de algo, es irrelevante", le dice a Roffino. "Por lo tanto, el hecho de que la gente esté hablando de ello, a veces incluso sin saber lo suficiente como para comentarlo realmente, demuestra que ya es una institución relevante".
A pesar de la controversia, muchos artistas africanos son cautelosamente optimistas sobre el nuevo museo. "Estamos muy entusiasmados con eso, por supuesto", le dice a Sargent of Artsy Bisi Silva, un curador nigeriano . “[B] pero lo que definitivamente queremos ver es que se extiende por todo el continente, y eso es algo que a veces no es tan fácil desde Sudáfrica. Creo que eso será muy importante ".
Queda por ver si MOCAA cumplirá con su declaración de misión en los próximos años. Pero sus galerías inaugurales, al menos, hacen un esfuerzo concertado para representar a una amplia gama de artistas africanos. Entre las obras expuestas en el museo se encuentra una instalación en forma de dragón del artista sudafricano Nicholas Hlobo, una cautivadora serie fotográfica del cyrus Kabiru de Kenia y una exposición colectiva con más de 40 artistas de África y más allá.
