Hogar de la torre más alta del mundo, el centro comercial más grande del mundo y el metro sin conductor más largo del mundo, los Emiratos Árabes Unidos no son ajenos a los superlativos. Ahora, está agregando otro a su lista: el parque solar de un solo sitio más grande del mundo.
Justo al sur de Dubai, en una franja de desierto que abarca casi 4, 000 acres, el Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum consta de miles de hileras de brillantes paneles solares fotovoltaicos. Actualmente en la fase III, el parque compensará 1.4 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono y alimentará 160, 000 hogares para 2020. Para 2030, tendrá una capacidad de 5, 000 MW, eliminando 6.5 millones de toneladas de emisiones de CO2 y generando suficiente energía para alimentar 800, 000 hogares. .
El parque sigue los pasos de varios otros esfuerzos solares masivos en los EAU. El Parque Solar Shams de Abu Dhabi es la primera planta solar a escala de servicios públicos en el Medio Oriente. Y Solar Impulse 2, que despegó y aterrizó en los EAU en 2016, fue el primer avión solar en volar alrededor del mundo.
El Parque Solar Al Maktoum subraya la estrategia energética de los EAU, que es notable para uno de los países más ricos en petróleo del mundo. Aunque los Emiratos Árabes Unidos ocupan el ocho por ciento de las reservas mundiales de petróleo y satisfacen la mayor parte de su demanda energética actual con combustibles fósiles, el país anunció en enero pasado en la Cumbre Mundial de Energía Futura en Abu Dhabi que las energías renovables constituirán el 44 por ciento de su combinación energética. para 2050.
"Nuestro objetivo es equilibrar nuestras necesidades económicas con nuestros objetivos ambientales", dijo en Twitter el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, primer ministro de los EAU y gobernante de Dubai, para acompañar el anuncio. "El plan tiene como objetivo aumentar la eficiencia de uso en un 40 por ciento y aumentar las contribuciones de energía limpia al 50 por ciento".
Para alcanzar estos objetivos, los EAU invertirán USD $ 163 mil millones en tecnologías renovables, limpias de energía fósil y nuclear en los próximos años, con un ahorro esperado de $ 190 mil millones.
El parque solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum ubicado en las afueras de Dubai será el parque solar de sitio único más grande del mundo una vez que esté completo. (Cortesía de Masdar) 
Shams 1 en Abu Dhabi fue la primera planta solar a escala de servicios públicos en el Medio Oriente y sigue siendo una de las más grandes en operación. (Cortesía de Masdar) Varios factores han convergido para hacer de las energías renovables una opción atractiva para satisfacer las necesidades energéticas de los EAU. Por un lado, los EAU están bien posicionados geográficamente para aprovechar la tecnología solar, recibiendo en promedio 10 horas de luz solar por día y aproximadamente 350 días de sol por año.
La política de los EAU también busca abordar el cambio climático. Además de su objetivo de 44 por ciento de energía renovable para 2050, los EAU tienen la intención de reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 70 por ciento, lo que respalda el objetivo del Acuerdo Climático de París 2015 para evitar que las temperaturas globales aumenten más de dos grados centígrados en el próximo siglo .
La caída de los costos ha hecho que el argumento comercial para las energías renovables sea cada vez más brillante. En el Congreso Mundial Solar cada dos años, celebrado en Abu Dhabi en octubre de 2017, el Director General de la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), Adnan Z. Amin, señaló: "El principal impulsor del despliegue solar es su argumento comercial, que nunca ha sido más fuerte . Los costos han seguido bajando dramáticamente, con proyectos [fotovoltaicos solares] ahora ofrecidos por menos de 3 centavos de dólar por kWh, como lo demuestran los bajos costos récord aquí en los EAU ".
Zoheir Hamedi, Oficial de Programas Regionales de IRENA para el Medio Oriente y África del Norte, agrega que, en general, "si miramos la imagen más amplia, cuáles son los beneficios que las energías renovables pueden aportar a la economía y al medio ambiente, creo que aquí estamos podemos ver que el tema del costo a beneficio es mucho más ventajoso para las energías renovables que los combustibles fósiles ".
En línea con esa evaluación, los EAU han orientado sus zonas francas económicas para fomentar la transferencia de tecnologías limpias y el crecimiento general del sector. Masdar City es un ejemplo clave. Desde 2009, ha atraído a más de 400 compañías internacionales, incluidas General Electric y Siemens, ofreciéndoles el 100 por ciento de propiedad extranjera y exención de impuestos.
Hogar del Instituto Masdar, la primera institución de investigación del Golfo dedicada a la energía avanzada y las tecnologías sostenibles, Masdar City ha atraído simultáneamente talento de clase mundial. Hasta la fecha, los graduados del Instituto han obtenido 14 patentes estadounidenses. Entre inversión e investigación, Masdar ha creado capacidad local y ha contribuido al desarrollo de tecnologías como la desalinización de agua y el almacenamiento de calor solar.
La torre eólica de Masdar es una reinterpretación contemporánea de la torre eólica árabe tradicional, diseñada para capturar vientos desde arriba y dirigirlos al patio de abajo. (Nico Porcaro) 
Gracias a su diseño, Masdar se siente unos grados más fresco que el resto de Abu Dhabi. (Cortesía de Masdar) 
Masdar ha invertido en proyectos de energía renovable con un valor combinado de US $ 8, 5 mil millones. (Nico Porcaro) 
Sus proyectos desplazan casi 2.5 millones de toneladas de dióxido de carbono por año. (Nico Porcaro) Más allá de la energía solar, los proyectos clave de energía renovable en los EAU incluyen la reducción de residuos, el desarrollo urbano sostenible, el transporte libre de emisiones y la energía eólica.
En el emirato de Sharjah, una instalación conjunta administrada por Bee'ah y Masdar encabeza la producción de residuos a energía, generando suficiente energía para abastecer a 28, 000 hogares. El objetivo del proyecto no es solo generar energía, sino eventualmente reducir la contribución del vertedero del emirato a cero. A través de innovaciones en técnicas de reciclaje y conversión de energía, la instalación ha aumentado la tasa de desvío de desechos de los vertederos del 20 por ciento en 2009 a más del 70 por ciento en 2016.
En Abu Dhabi, Masdar ha desarrollado una villa ecológica residencial en el sitio, cuyo objetivo es consumir un 35 por ciento menos de agua y un 72 por ciento menos de energía que una villa típica del mismo tamaño y servir como modelo para futuros desarrollos. Dubai, trabajando para lograr su objetivo de lograr que el 25 por ciento de los automóviles no tengan conductor para 2030, compró 200 automóviles Tesla Model X y Model S de cero emisiones para su flota de taxis en febrero pasado.
El desarrollo de tecnologías renovables también está ayudando a los EAU a fortalecer los lazos económicos en el extranjero. Masdar de Abu Dhabi ha ganado una serie de proyectos fundamentales, incluidos London Array, el parque eólico marino más grande del mundo, y Gemasolar, una innovadora planta de energía solar a escala de servicios públicos para combinar un sistema de receptor de torre central con tecnología de almacenamiento de calor de sales fundidas, en Andalucía, España. A partir de mayo de 2016, Masdar completó once proyectos solares y eólicos en las naciones insulares del Pacífico como parte del Fondo de Asociación EAU-Pacífico, que tiene como objetivo ayudar a los países de esa región a ahorrar más de USD $ 1 millón en importaciones de combustible diesel.
Ubicada en Andalucía, España, Gemasolar es la primera planta de energía solar a escala de servicios públicos del mundo que combina un sistema de receptor de torre central y tecnología de almacenamiento de sales fundidas. (Cortesía de Masdar) 
London Array es el parque eólico marino más grande del mundo. (Cortesía de Masdar) 
Como parte del Fondo de Asociación EAU-Pacífico, Masdar ayudó a construir tres proyectos de micro-red solar fotovoltaica en las islas Fiji en 2015. (Cortesía de Masdar) El anuncio de que los Emiratos Árabes Unidos organizarán la Exposición Mundial en 2020, cuyo pilar principal será la sostenibilidad, ha agregado impulso a los proyectos tanto a nivel local como en el extranjero. Dado el interés nacional, la disminución de los costos de la energía solar y el rápido progreso de los proyectos existentes, Hamedi de IRENA es optimista de que los EAU no solo cumplirán, sino que superarán su objetivo de energía renovable para 2050: “No me sorprendería ver eso en el en los próximos años, tal vez este 44 por ciento se incrementará aún más ".
