Voluntarios rescatan a un delfín varado en Louisiana. Foto: Marion Doss
Durante más de dos años, los residentes de la costa del Golfo se han arriesgado a encontrarse con una escena horrible durante los paseos por la playa. Cientos de delfines muertos, muchos de ellos fetos abortados, han aparecido en las costas de Mississippi, Alabama y Louisiana. Aunque los lugareños estaban ansiosos por señalar con el dedo el derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon, los científicos se detuvieron, esperando evidencia empírica para confirmar el vínculo causa-efecto. Por fin, un nuevo informe proporciona esa conexión, explicando que el derrame de petróleo, junto con otras circunstancias fortuitas pero desafortunadas, iniciaron las espeluznantes muertes de delfines.
Leslie Kaufman del New York Times Green Blog informa:
El estudio, publicado en la revista PLoS One, sugiere que una tormenta perfecta de eventos condujo a la muerte. Los investigadores citaron tres tensiones específicas: un invierno inusualmente frío en 2010, el derrame de petróleo de abril a julio de 2010 y un flujo inusualmente grande y rápido de agua dulce muy fría de las nieves derretidas en enero de 2011. Dicha agua fría habría sido tolerable a saludable sugirieron que los delfines, pero muchos de los delfines en el norte del Golfo no eran saludables y tenían capas delgadas de grasa.
Al menos 754 delfines han sido encontrados muertos o varados desde febrero de 2010. Aún así, NOAA ha evitado sacar conclusiones precipitadas.
Pero en marzo, la agencia publicó un informe sobre autopsias de 32 delfines de la Bahía Barataria frente a Louisiana, que fue golpeado por el derrame.
Las necropsias mostraron que los delfines tenían bajas cantidades de una hormona del estrés, lo que indica insuficiencia suprarrenal, que se ha asociado con la contaminación por aceites entre los mamíferos en otros estudios.
En cuanto al nuevo estudio PLoS One, los funcionarios de NOAA le dijeron al Times que "todavía están evaluando los factores contribuyentes y las causas del evento".
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