En lugar de simplemente apagar las velas para celebrar su 50 aniversario, el Festival Folklife 2017 del Smithsonian demostró que todavía es lo suficientemente ágil como para bailar con fuego. Debajo de una carpa Big Top en el National Mall, una exhibición pirotécnica de UniverSoul Circus lanzó el festival de dos semanas. La magia del circo y el recuento de historias de cómo personas de cerca y de lejos han creado Estados Unidos es el foco de sus dos programas "Circus Arts" y "On the Move: Migration Across Generations".
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Desde ahora hasta el 4 de julio, y luego reabriendo del 6 al 9 de julio, en el National Mall entre las calles 7 y 12, SW en Washington, DC, el horario del Festival Folklife presenta todo, desde bailes de capoeira, historias de migración, hasta lecciones de trapecio.
"Construimos una ciudad cada año en el National Mall", dice Michael Atwood Mason, director del Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural. "Estamos contando historias de la experiencia estadounidense". Desde 1967, el festival ha presentado programas destinados a mostrar las tradiciones culturales vivas de Estados Unidos. "Cuando tanto amenaza con separarnos, el festival nos ayuda a encontrar lo que compartimos", dice Mason.
El tema del circo evoca una sensación de nostalgia para algunos. "Estuve por última vez en el circo hace 30 años", dice Bill Mansfield, un folklorista de Washington, DC, y asistió a las ceremonias de inauguración. "En esta era digital en la que puedes transmitir todo, es genial tener el elemento humano real y vivo".
Para los jóvenes, el circo todavía ocupa un lugar maravilloso. "Siguen preguntando acerca de los acróbatas, y solo tienen 4 años", dice Laura, una especialista en cuidado de niños, que trabaja en el Smithsonian Early Enrichment Center, refiriéndose al grupo de niños entusiasmados sentados a su alrededor debajo del Big Top.
En un momento en que la cara del circo estadounidense está cambiando, el festival también ha dejado espacio para que los artistas jóvenes prueben sus habilidades en el ring. "Hace que sea mucho más importante salir de la tienda y ver el Capitolio", dice Maya Zuckerman, una joven acróbata que visita a su compañía de Circus Harmony en Florissant, Missouri. Actuarán junto con otras compañías juveniles cada noche antes de los eventos de Big Top.
Fuera del Big Top, los ritmos musicales de todo el país resuenan en los terrenos del festival. "Diferentes estilos de música de todo el mundo nos ayudan a ver cuánto tenemos en común unos con otros", dice Christylez Bacon, un artista progresivo de hip-hop de Washington, DC que se presenta en el festival. Para demostrarlo, sacó un par de cucharas del bolsillo de su pantalón, un instrumento con una historia internacional tan variada como la de Estados Unidos, y comenzó a tocar. Acompañado de su propio beatboxing, era un estilo propio.
Luego, el dúo de esposos Roy y PJ Hirabayashi, de San José, California, rodaron su Taiko, un tambor japonés en forma de barril, al Story Circle, un área de los terrenos que contará con programación sobre poblaciones nativas y personas de lejos que han hecho América en casa.
A ellos se une la banda de conjunto Los Texmaniacs, galardonada con un Grammy, que tienen una misión similar con su música. Desde San Antonio, Texas, la música del grupo cuenta la historia de la vida en la frontera entre dos países. Más recientemente, tocaron en la celebración de apertura de la recientemente renovada galería del ala oeste del Museo Nacional de Historia Americana "The Nation We Build Together".
También hay un conjunto de actividades prácticas, desde talleres de narración de cuentos con la organización de empoderamiento juvenil Gandhi Brigade, lecciones de títeres y, para los atrevidos, trapecio.
Encontrarás a Robin Eurich en la carpa de Circus Science, él es el payaso mayor con el sombrero y el bastón de Panamá, enseñando la física detrás de todos esos trucos de circo. "No es necesario ser brillante para enseñar las leyes de Newton", dice Eurich. Solo tienes que dejar que lo intenten, y que fallen, e intentar nuevamente hacer malabares. Y eso es lo que hará durante las próximas dos semanas. "Estaré aquí hasta que me desmaye", dice con buen humor, quitándose el sombrero ante el conocido calor y la humedad de la ciudad.
Vencer a ese calor no es una preocupación para los artistas del fuego, quienes bailaron alegremente el limbo debajo de postes ardientes mientras los aviadores volaban por encima. Pero afortunadamente para los asistentes al festival, lo único que los hará sudar serán los actos que desafían a la muerte, porque el Big Top tiene aire acondicionado.
