Por lo general, la caza furtiva significa cazadores que persiguen a los rinocerontes o elefantes por su valioso marfil. Pero hay otro tipo de cazador furtivo de animales: el cazador furtivo de fósiles. Estos cazadores de fósiles atienden a coleccionistas privados que compran fósiles y los esconden, donde los científicos no pueden estudiarlos.
Alanna Mitchell, del New York Times, explica que no todos los buscadores de fósiles son cazadores furtivos de fósiles:
Los paleontólogos dicen que no están apuntando a buscadores de fósiles profesionales, que trabajan dentro de la ley y cavan con cuidado. Piden que se apliquen y endurezcan las leyes sobre el robo y el contrabando de dinosaurios en todo el mundo, y están pidiendo a los coleccionistas privados que exijan pruebas del origen de un fósil antes de comprar, tal como cuestionarían el pedigrí de una pintura. o una antiguedad.
La necesidad de vender hallazgos fósiles es comprensible: estos huesos pueden ser extremadamente valiosos. En 1997, el Chicago Field Museum pagó $ 8.36 millones por el esqueleto de T. Rex más completo que se haya encontrado. El año pasado, hubo un caso en la corte sobre un raro esqueleto mongol que se vendió por $ 1 millón a un coleccionista privado. Y ese impulso también ha promovido a los cazadores de fósiles a destruir algunos de los sitios de fósiles más famosos del mundo. Pero los científicos dicen que sin estos esqueletos, nunca entenderán completamente cómo evolucionaron los dinosaurios.
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