El polo norte magnético, en el que confiamos para calibrar las brújulas y los complejos sistemas de navegación, siempre ha sido un poco curioso. Impulsado por los remolinos y flujos impredecibles en el núcleo de hierro de la Tierra, el polo magnético había estado flotando alrededor del norte de Canadá durante cientos de años. Pero en los últimos 150 años más o menos, el polo magnético comenzó a lanzarse hacia Siberia.
Debido a eso, NOAA y British Geological Survey, que actualizan el Modelo Magnético Mundial (WMM) cada cinco años para ayudar en la navegación, por primera vez emitieron una actualización de emergencia al modelo el lunes, informa Alexandra Witze en Nature News & Comment .
Los científicos descubrieron por primera vez los movimientos impredecibles del polo norte magnético de la Tierra hace 400 años, cuando el matemático inglés Henry Gellibrand calculó que se había movido cientos de millas más cerca del polo norte geográfico en el transcurso de 50 años, informa Shannon Hall en The New York Veces. Durante siglos, vagó por el archipiélago ártico del norte de Canadá. Pero en 1860, comenzó a hacer un viaje en línea recta a través del Océano Ártico y hacia Siberia, viajando alrededor de 1, 500 millas y cruzando la línea de fecha internacional en 2017.
Si bien durante la mayor parte del siglo XX se movió aproximadamente seis millas por año, en la década de 1980 comenzó a acelerar, alcanzando aproximadamente 35 millas por año en 2000. En 2015, cuando se lanzó el último WMM, se había reducido a 30 millas por año, y el lanzamiento de WMM ese año se basó en la presunción de que continuaría desacelerándose. Pero desde entonces, la pole ha acelerado el ritmo nuevamente, poniendo al WMM tan fuera de control que se justificó una actualización.
El año pasado, los funcionarios se dieron cuenta de que el modelo sería tan impreciso que podría causar problemas con la navegación militar y oceánica e incluso afectar el control del tráfico aéreo. Maya Wei-Haas de National Geographic señala que las personas que utilizan la navegación civil probablemente no hayan notado ningún problema. Pero aquellos que viajan al norte de los 55 grados de latitud, incluidos los aviones, lo habrían hecho. La actualización prematura incorpora los últimos tres años de datos y debería mejorar las cosas hasta que se publique la actualización WMM oficial de cinco años a fines de 2019.
Entonces, ¿qué está pasando con el poste, y deberíamos estar preocupados? Witze informa para Nature que este es un problema global del que los humanos no somos responsables. El campo magnético es generado por el hierro fundido y el níquel que rodea el núcleo sólido de hierro de la Tierra. A medida que el metal líquido gira y gira, genera corrientes eléctricas y el campo magnético que rodea al planeta. Pero ese núcleo agitado es impredecible, cambiando el lugar donde las líneas del campo magnético regresan a la Tierra, también conocido como norte magnético, un objetivo en movimiento. Los investigadores plantean la hipótesis de que el reciente vagabundeo del poste podría estar relacionado con un chorro de hierro líquido de alta velocidad, que creen que actualmente está activo en las profundidades de Canadá, que está debilitando el campo magnético en esa área. Otro parche fuerte de campo magnético en Siberia puede estar interviniendo y tirando del polo hacia el este.
"La ubicación del polo magnético norte parece estar gobernada por dos parches de campo magnético a gran escala, uno debajo de Canadá y otro debajo de Siberia", dijo Phil Livermore, geomagnetista de la Universidad de Leeds en los informes de la Reunión Anual de la Unión Geofísica Americana. Witze "El parche siberiano está ganando la competencia".
Mientras los investigadores puedan realizar un seguimiento del polo magnético peripatético, sin embargo, no hay nada de qué preocuparse. "No es el hecho de que el poste se esté moviendo lo que es un problema, es el hecho de que se está acelerando a este ritmo", dijo William Brown, geofísico del British Geological Survey, a Hall en The New York Times. "Mientras más aceleración o desaceleración haya, más difícil será predecir dónde va a estar la cosa".
Eventualmente, los polos magnético norte y sur de la Tierra vagarán extremadamente lejos: a lo largo del tiempo, los polos del planeta se han volteado periódicamente, y estamos geológicamente obligados a que vuelva a suceder, y Hall informa que algunos investigadores creen que nuestro polo errante puede ser un precursor de esto., aunque otros no están de acuerdo. Pero no te preocupes. El cambio probablemente tomará miles de años, lo que le dará a la humanidad suficiente tiempo para prepararse para el día en que nuestras brújulas comiencen a apuntar en la dirección equivocada.
