Los carteles anunciaban una lista de invitados embriagadora para el Armory Show de 1913 celebrado en la ciudad de Nueva York, que incluía a Matisse, Brancusi, van Gogh y Cézanne. Hubiera sido una reunión única en la vida si hubiera sido cierto y no solo un poco de diversión de parte de los organizadores (desafortunadamente, Van Gogh murió en 1890 y Cézanne en 1906). Incluso sin ellos, el espectáculo, que celebra su centenario del 17 de febrero al 15 de marzo, logró hacer historia.
Quedan pocas vistas interiores del revolucionario Armory Show de 1913, pero Archives of American Art posee una de las colecciones más completas de documentos relacionados, desde cartas de los organizadores hasta respuestas críticas. (Cortesía de Wikimedia) "Ir al Armory Show es como ir a un espectáculo secundario", explica Mary Savig, especialista de los Archivos de Arte Americano del Smithsonian. Organizado por los artistas Walt Kuhn, Walter Pach y Arthur B. Davies, el espectáculo, que contó con unas 1.250 obras de arte de artistas europeos y estadounidenses, es visto como el momento en que el arte moderno tomó el centro del escenario en los Estados Unidos.
¿Puedes ver a la mujer en Desnudo descendiendo una escalera de Marcel Duchamp en 1912, No. 2? (Cortesía del Museo de Arte de Filadelfia) Se incluyó todo, desde el impresionismo hasta el cubismo, a veces con efecto cómico. Los críticos no estaban muy seguros de qué hacer con la nueva visión radical del arte a la vista, particularmente cuando se trataba del enigmático Desnudo Descendiendo una Escalera del artista francés Marcel Duchamp. Tanto el público como los críticos se obsesionaron con lo que pensaban que debía ser una ilusión óptica o algún tipo de truco visual. Savig dice: “Había una retórica en los periódicos formada alrededor de la idea de que irías y buscarías a esta mujer en la pintura y ¿estaba ella allí? La gente no podía entenderlo ”. Un crítico en Chicago incluso realizó una conferencia muy seria tratando de resaltar con precisión dónde se podía delinear la figura de la mujer. (Para obtener más información sobre Duchamp y su pintura, consulte el documento de Megan Gambino, inmersión profunda con materiales del Armory Show)
El New York Tribune lo declaró un "asunto notable, a pesar de algunos absurdos extravagantes".
Otras reacciones fueron menos amables. El Servicio Internacional de Noticias publicó una caricatura de Frederick Opper que pretendía explicar el arte de la exposición en cuatro paneles, incluida la sala que presentaba "trabajo de 'nuttistas' ', ' drogadictos ', tops-turvists' 'de adentro hacia afuera' y "toodle-doodle-ists", a quienes la policía ahora está tratando de localizar "y una línea de puntos que muestra la" ruta tomada por los viejos maestros después de ver exhibiciones de arte avanzadas ".
Los críticos se lo pasaron en grande rifando las obras cubistas en exhibición en el Armory Show. (Cortesía de los Archivos de Arte Americano) "Eso también fue para el crédito de los organizadores del espectáculo", dice Savig, "porque realmente querían que fuera sensacional. Realmente esperaban obtener estos titulares que atrajeran a la gente para ver por sí mismos qué tipo de obra de arte inimaginable estaba en exhibición ”.
Los pines y botones personalizados del programa se tomaron de imágenes revolucionarias para transmitir un espíritu de frescura. (Cortesía de los Archivos de Arte Americano) Savig, quien comisaria la exposición, "El nuevo espíritu: arte americano en la exposición de armería, 1913", que se estrenará en el Museo de Arte de Montclair el 17 de febrero de 2013, dice que el espectáculo también fue una misión personal de parte de los organizadores. "Quería que el arte estadounidense fuera igual o eventualmente supere las obras europeas en la muestra. Realmente lo quería. . . para mostrar lo vanguardista que era Europa. Pero también, para mostrar, con suerte, que los estadounidenses también podrían estar a ese nivel ".
Junto con su colega Kelly Quinn, quien creó una línea de tiempo interactiva en línea sobre la planificación y ejecución del Armory Show, Savig confió en los extensos materiales de Archives of American Art para obtener las historias detrás de escena. Las cartas de Kuhn de regreso a casa a su esposa, Vera, por ejemplo, detallan el tiempo que pasó buscando en Europa material para llevar al espectáculo. Los escritos de artistas que se ofrecieron como voluntarios en la exposición que exclamaron sobre las obras de arte inspiradoras ofrecen un testimonio personal sobre el impacto que tuvo la muestra en el curso del arte estadounidense. Y pequeños detalles, como una carta de un rabino que perdió su paraguas mientras asistía al espectáculo, revelan, dice Savig, el gran atractivo del espectáculo y la audiencia que la exhibición pudo atraer.
Un ejemplo del tipo de pasión que el espectáculo podría alentar proviene del artista Manierre Dawson, que quería desesperadamente comprar parte del arte a la vista. "Hay estas piezas realmente dulces de su padre que dicen que no puede comprar el Picasso porque sería indignante colgarse sobre el manto y que realmente sería mejor para él gastar su dinero en otro lado", dice Quinn. “Pero había ahorrado su dinero y termina comprando un dibujo de Duchamp. Se consuela y dice que es casi tan grande y casi tan bueno como Desnudo Descendiendo una Escalera ”.
El espectáculo viajó a Chicago y Boston después de Nueva York. A pesar de las solicitudes de Baltimore, Des Moines y Seattle, los organizadores solo completaron una gira por tres ciudades antes de volver a su propio arte. Pero eso fue suficiente para lograr el objetivo que Kuhn y los demás se habían propuesto: revolucionar el arte en Estados Unidos.
Bañistas de Paul Cézanne, 1877-1878 (Wikimedia Commons) 
Uno de los muchos artistas estadounidenses cuyo trabajo apareció en el Armory Show, George Bellows era conocido por sus pinturas realistas, incluidos sus 1909 Ambos miembros de este club. (Cortesía de Wikimedia) 
La representación de Edouard Manet en 1865-1866 de una corrida de toros se incluyó en el programa. (Cortesía de Wikimedia)
