Durante miles de años, el oro se ha utilizado para tratar la artritis reumatoide, las infecciones del oído interno, la parálisis del nervio facial, las fiebres y la sífilis. Ahora, los resultados preliminares sugieren una nueva aplicación para pequeños granos de oro, destruyendo las células cancerosas.
Las nanopartículas que transportan oro son capaces de matar un tipo común de cáncer que ataca las células B que producen anticuerpos en la sangre, según un estudio publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences . Este cáncer, el linfoma de células B, se origina en las glándulas linfáticas y es el tipo más común de linfoma no Hodgkin. El año pasado, resultó en casi 19, 000 muertes.
Desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern, la nanopartícula imita el tamaño, la forma y la química de la superficie de las lipoproteínas de alta densidad (HDL natural), la comida preferida de estas células cancerosas. El HDL es el colesterol "bueno" que atraviesa el torrente sanguíneo, eliminando las acumulaciones peligrosas de LDL, el colesterol dañino y "malo".
Los trozos de oro escondidos dentro de estas partículas son pequeños, de solo cinco nanómetros de ancho. Una milmillonésima parte de un metro, un nanómetro es una medida utilizada para medir bacterias, rayos X y ADN. El ancho de una doble hélice es de aproximadamente dos nanómetros.
A pesar de su tamaño microscópico, la partícula sintética tiene un gran impacto, más exactamente, dos de ellos. Investigaciones recientes han demostrado que el linfoma de células B depende de la absorción de HDL natural, del cual deriva el contenido de grasa, para estimular la proliferación celular. La nanopartícula corta su suministro. Disfrazada de HDL natural, la nanopartícula se adhirió a los receptores de colesterol en las células de linfoma mortal. Primero, la superficie esponjosa de la nanopartícula absorbió el colesterol de la célula. Luego, taponó la célula cancerosa, evitando que absorba partículas naturales de HDL en el futuro. Privada de este nutriente esencial, la célula finalmente murió.
El HDL natural solo no eliminó las células ni inhibió el crecimiento tumoral en el estudio. La partícula apagada fue clave para matar de hambre a la célula de linfoma, y lo hizo sin la ayuda de medicamentos contra el cáncer.
Tampoco parecía ser tóxico para otras células humanas normalmente dirigidas por partículas de HDL, para linfocitos normales (un tipo de glóbulos blancos) o para ratones, en los que la partícula realmente inhibió el crecimiento tumoral. El desarrollo de una terapia farmacológica con esta nanopartícula depende de más pruebas exhaustivas, pero podría quitar la quimioterapia de la mesa para los miles de pacientes diagnosticados con linfoma de células B.
