La Sala de los Regentes en el Castillo Smithsonian, construida en 1852, generalmente está fuera del alcance del público. Hoy, se usa principalmente para reuniones y trimestralmente, se reúnen los Regentes del Smithsonian, compuestos por políticos, líderes empresariales y académicos. Pero en el pasado, la sala ha tenido algunos episodios más coloridos. El curador Richard Stamm, quien también recibe el título épico "Guardián del castillo", nos dio este recorrido virtual.
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Stamm, autor del libro de 1993 The Castle: An Illustrated History of the Smithsonian Building, tiene acceso a todos los espacios ocultos del edificio, incluida la torre donde el Secretario S. Dillon Ripley abordó sus lechuzas, "Increase" y "Diffusion". llamado así por la declaración de la misión del Smithsonian; los antiguos dormitorios donde dormían los eruditos del siglo XIX; y la sala de los regentes.
Un capítulo particularmente espeluznante de la sala: después de que se completó el espacio en 1852, el entonces secretario Joseph Henry utilizó la sala para avanzar en la causa de la ciencia y desacreditar la fe contemporánea en el misticismo. Henry había desarrollado una reputación como escéptico del espiritismo después de que el presidente Lincoln lo llamó para convencer a Mary Todd Lincoln de que los médiums que afirmaban hablar con los muertos eran fraudes.
Con esa experiencia detrás de él, Henry invitó al espiritualista Charles H. Foster, otro supuesto medio, a organizar una sesión en la Sala de los Regentes en 1868. También invitó al Secretario del Tesoro, Hugh McCulloch, Edward A. Rollins, de la Oficina de Impuestos Internos. (como se llamaba en ese momento) y un cabildero llamado Samuel Ward. Foster le pidió a Henry que escribiera el nombre de alguien fallecido con quien deseaba hablar. Asumiendo que sería el hijo de Henry, Will, Foster asumió que Henry elegiría a su hijo, Will, y deletreó las letras de su nombre. Pero Henry había escrito el nombre de otro Will, un colega. Henry llamó a Foster "el actor más consumado", no se impresionó y reclamó otra victoria para la ciencia.
